Viaje a Lanzarote ( y7). Restaurante italiano al borde del mar.

Después de asegurar a mi mujer que estaría un buen rato –al menos durante la comida- sin mirar hormigas, paseábamos por el moderno paseo marítimo de la playa de Las Cucharas (Costa Teguise, Lanzarote). Después de un rato, vimos un pequeño, pero coqueto, restaurante italiano. Amablemente la dueña nos recomendó que comiéramos en la terraza. Todo era perfecto, la luz, los aromas, la temperatura, la compañía… De repente veo unas pequeñas hormigas que deambulan de forma errática por el suelo pavimentado en busca, casi seguro, de las sobras de anteriores comensales del establecimiento hostelero. En ese momento, sin haberse percatado aún de mi repentino interés, mi esposa se levanta para ir a lavarse y aprovecho la oportunidad:

De inmediato, monto mi “antcatcher” y a la vista de otros "parroquianos", empiezo a aspirar estas hormigas que cada vez presiento más interesantes, más que por su tamaño y forma, por su comportamiento... Al cabo de unos segundos los citados parroquianos (extranjeros todos ellos) me indican, no sin cierta alarma, rincones donde habían más hormigas. Viene una amable camarera y me pregunta que qué había perdido o qué es lo que estaba buscando, al enseñarle el interior transparente de mi “atrapahormigas” casero, vislumbro a unos cuantos metros de distancia a mi "sufrida"… Bueno, para no entrar en detalles, digamos que me vi en la obligación de agasajarla y obsequiarla a la, por cierto, estupenda comida.

Más abajo pongo una foto de la hormiga en cuestión, (muestra LZ#84) aunque casi seguro que si buscan en YouTube (sobre todo en alemán e inglés :-) encontrarán varios videos recientes de cómo un “tipo” atrapa hormigas en un buen restaurante lanzaroteño… Ante el estupor y alarma de varios turistas :-)

Como no veo claro que especie puede ser (me recuerdan mucho a cierta hormiga que ví en un reciente viaje a las Bahamas), procedo a enviar algunos ejemplares en alcohol al Dr. Espadaler. Amablemente, pocos días después, me responde que se trata de Paratrechina longicornis (Latreille, 1802), confirmando así mis sospechas.

Paratrechina longicornis (LZ#84)

Paratrechina longicornis o “longhorn crazy ant” (hormiga loca de cuernos o antenas largas) es una especie cosmopolita, de hecho ya he comentado que la había visto con anterioridad en alguna de las islas Bahamas. No se sabe con exactitud de donde es originaria, pero actualmente se la considera procedente del sudeste asiático; es falso por tanto atribuir su origen, como he leído en algunas webs, en Centroamérica. Actualmente se la considera una plaga (al menos en EEUU) y se distribuye tanto por zonas templadas  de ambos hemisferios, como tropicales (Africa, Asia, América, Australia e incluso Polinesia), pero generalmente en hábitats  muy degradados por la acción del hombre. En la Península Ibérica se distribuye por el sudeste mediterráneo (Málaga, Almería) y además también ha sido citada su presencia en las islas Baleares. Son hormigas formicinas (un solo pecíolo),  poligínicas, oportunistas y realmente omnívoras. Las obreras son monomórficas, tienen un tamaño inferior a 3mm, son de color marronáceo tirando a oscuro y presentan pilosidad suberecta(*) por todo el cuerpo. Las patas y, como su nombre específico indica, las antenas son muy largas (de 12 artejos y sin maza). El escapo de las antenas al menos es 1.5 veces más largo que la cabeza, los ojos grandes (30% de la longitud cefálica), las mandíbulas de 5 dientes. Propódeo sin pelos ni espinas y el peciolo en forma de cuña y hacia delante. Sin aguijón pero con acidóporo.

A este grupo, el de las “hormigas locas”, se las llama así por la forma de conducirse, parecen erráticas y cuando se sienten amenazadas se mueven muy rápido sin aparente rumbo ni sentido. Las dos veces que las he visto en libertad no suelen formar “pistas”, más bien las obreras forrajean solas y solo cuando encuentran alguna presa demasiado grande reclutan a algunas compañeras para transportar entre todas el botín al nido.

(*): Anoto para una próxima entrada en este blog, definir los distintos tipos de pilosidad en las hormigas, ésta es importante pues puede ser incluso un carácter diagnóstico en algunas especies.

Bibliografía:

Espadaler X. & V. Bernal (2003). Exotic ants in the Canary Islands (Hymenoptera, Formicidae). VIERAEA 31: 1-7. VIERAEA Volumen 31 (2003). Disponible en:

http://www.museosdetenerife.org/museos/descarga.php?al_id_mus=2&cdoc_pk=3&s=1&l=1&page=4&ID=119

Wetterer JK. 2008. Worldwide spread of the longhorn crazy ant, Paratrechina longicornis (Hymenoptera: Formicidea). Myrmecological News 11: 137-149. Disponible en:

 http://myrmecologicalnews.org/cms/images/pdf/volume11/mn11_137-149_non-printable.pdf

Agradecimientos:

Gracias al Dr. Espadaler que amablemente me ha ayudado con la identificación de las especies recolectadas durante este viaje. 

Con estas 7 entradas y para no extenderme más, doy por terminada la crónica de este viaje a Lanzarote (2012) repleto de anécdotas, donde además hemos podido reunir turismo y afición mirmecológica sin excesivos problemas.

Anatomía general de las hormigas (5): Patas.

Bueno, teníamos esta serie de entradas, correspondientes a la anatomía de las hormigas  un poco “huérfana”, así que vamos a darle un empujoncito:

“Clic” en la imagen para agrandar

La coxa (nº1 en la imagen precedente) es el primer segmento que une la pata de una hormiga con el tórax, recordemos que cada segmento del tórax tiene asociado un par de patas. Le sigue el trocánter (2) que articula al fémur (3) con la coxa, Más abajo del fémur está la tibia (4) que alberga la glándula metatibial (5) y los espolones (6) o espuelas tibiales (más o menos evidentes), muchas veces éstos sirven de “cepillos” limpiadores para antenas y del resto de la parte delantera del cuerpo de las hormigas. Finalmente, le siguen cinco tarsos (7), el último con dos uñas o garras (8) que pueden ser dentadas o pectinadas (*), éstas constituyen en algunos géneros de hormigas caracteres diagnósticos.

Y finalmente, la arolia (9): En muchas especies de hormigas puede observarse una callosidad entre las uñas que constituye una suerte de almohadilla adhesiva, ésta sirve para escalar superficies lisas verticales. A este respecto, algunas veces hemos visto fotografías de hormigas “trepando” por un cristal vertical, e incluso, aguantando “boca abajo”, en posición invertida, un peso considerable.

(*): Pectinado: se refiere cuando se está ordenado en un solo sentido. Por ejemplo, un peine tiene orientadas todas sus púas en un solo sentido.

Viaje a Lanzarote (6). Museo Aeronáutico.

Continuamos con la "crónica mirmecológica" del reciente viaje a Lanzarote a principios de enero de 2012:

 

Pues ¿qué mejor que empezar el día después de la festividad de “reyes” con una visita al Museo Aeronáutico de Lanzarote? Pues allá que nos vamos sin sospechar que debido a dicha celebración sería difícil franquear las puertas de un establecimiento público… ¡Cerrado!

 
Ante tamaña “desconsideración” (estoy tratando de ser sarcástico) de los funcionarios encargados, o de mi “supina ignorancia”, esperamos un rato en la puerta, cuando de repente, pude ver unas pequeñísimas hormigas (2-3mm aprox.) que correteaban a pleno sol por la acera. Rápidamente -a estas alturas ya he aprendido-  saqué mi pequeño “ant-catcher” (los aficionados a la entomología seguro que saben a lo que me refiero) y me puse a colectar, mejor dicho, a aspirar estas pequeñas hormigas. Ya desde este momento me doy cuenta, por su tamaño y comportamiento, de que es una especie totalmente desconocida para mí; es lo que tiene viajar lejos de tu domicilio: Encuentras especies nuevas y éstas a su vez alimentan aún más tu pasión.

 

Se trata de Cardiocondyla mauritanica Forel, 1890 (LZ#81), una pequeña hormiga omnívora que se está expandiendo, al igual que la hormiga argentina, por las zonas con clima mediterráneo incluida la Península Ibérica e Islas Baleares. El género Cardiocondyla puede diferenciarse de otras hormigas mirmicinas por su pequeño tamaño, y sobre todo por que el pospeciolo está muy engrosado respecto al peciolo (en vista dorsal es como mejor se aprecia), puede verse esta particularidad en la siguiente fotografía:

 Según leo en Hormigas.org (*), tiene además este género la particularidad de generar machos con dos formas claramente diferenciadas: los machos comunes alados y otros de tipo ergatoide, sin alas.

 

Como ya he comentado al principio, siendo una especie en expansión; no se y tampoco he encontrado suficiente información sobre este tema, si la presencia de Cardiocondyla mauritanica afecta con el tiempo a otras especies de hormigas (como en el caso de la hormiga argentina). Pude observar una colonia de Messor minor var. hesperius Santschi, 1927 cercana (a pocos centímetros) y más bien parecía que ambas especies se ignoraban por completo; pero ojo, esto es solo una observación aislada, el tiempo y posteriores investigaciones despejarán la incógnita.

 

También en esta localidad, encontramos Monomorium subopacum (Smith, 1858) colectada como muestra LZ# 82, ya observada y referida en una anterior entrada: “Viaje a Lanzarote (3). Una parada en el talud de un volcán”. 

 

El género Monomorium destaca sobre todo por ser cosmopolita. Es “fácil” diferenciar sus especies en base al propodeo sin espinas ni abultamientos, el clípeo dividido verticalmente en dos facetas y la maza antenal de tres segmentos. La especie que nos ocupa tiene una distribución en la España peninsular en el cuadrante sur-oriental, además de estar ampliamente distribuida en las islas Baleares.

 

(*): Enlace muy recomendable: Hormigas.org - http://www.hormigas.org/ 

 

Bibliografía:

Radchenko, A. G. (1996). Palaearctic ants of the genus Cardiocondyla Emery. Entomological Review (Washington), 75(7): 99-109.

 

Seifert, B. (2003). The ant genus Cardiocondyla - a taxonomic revision of the C. elegans, C. bulgarica. C. batesii, C. nuda, C. shuckardi, C. stambuloffii, C. wroughtonii, C. emeryi, and C. minutior species groups. Ann. Naturhist. Mus. Wien, 104B: 203-338. 

 

Gracias como siempre al Dr. Espadaler que amablemente me ha ayudado con la identificación de algunas de las especies recolectadas en este viaje.

Construcción de un "ant-catcher" o aspirador para la colecta de hormigas.

Recientemente en una entrada de este blog, comentaba que recogía algunas muestras de hormigas con un aparato denominado (por los ingleses) “ant-catcher”. Dos seguidores me preguntan por la descripción de éste... Pues “dicho y hecho”, hoy vamos a ver como podemos fabricarnos un aspirador bucal para insectos de forma rápida y sencilla, pero sobre todo asequible.

En la siguiente imagen vemos las herramientas y materiales que utilizo para mi versión de este aparato:

Herramientas: Un taladro, una broca para madera de 10mm, una pistola de “termocola” con una o dos barritas de cola.

Materiales: Un filtro o aireador de grifo de agua (disponible aquí en las “tiendas de todo a cien” o en fontanerías) de los de rejillas metálicas, un bote de 50ml para recogida de muestras y análisis (farmacias), 2 prolongadores o acoples rectos para riegos de 12mm (se encuentran fácilmente en las tiendas suministradoras de material para riego de jardines), dos tubos flexibles (con un medio metro de cada tendremos de sobra) transparentes de 8 y 12 mm; yo los utilizo de diferente tamaño como explicaré más adelante, pero serviría perfectamente que ambos fuesen de 12mm.

 Montaje: Lo primero, con el taladro y la broca de 10mm hacemos dos agujeros en la tapa del bote, conviene dejar suficiente separación entre ellos para evitar que la tapa se agriete. Por otra parte desarmamos el “filtro de grifo” y encolamos una de las microrejillas metálicas a la base de una de las prolongaciones de riego como se ve en la siguiente fotografía. Esta será, lógicamente, por donde el aire será aspirado e impedirá que los insectos pasen a nuestra boca. A continuación insertamos los dos prolongadores en los agujeros de la tapa y los encolamos (para fijar mejor y que no haya fugas de aire), obsérvese que la microrejilla quedará en el interior del bote.

Dejamos enfriar la termocola (5 minutos) y ya solo queda insertar los tubos; el más fino (10mm) por dentro del acople de riego que no lleva pegada la rejilla metálica y el más grande por el exterior del otro acople (que sí lleva la rejilla). Como podemos imaginar, ésta sirve para no aspirar a nuestros pulmones ni hormigas ni otros cuerpos extraños. Uso los dos tamaños diferentes de tubo para mejorar la potencia (presión) de absorción y no equivocarme por cual he de aspirar. Además, las utilizo transparentes, para identificar rápidamente la intromisión de algún cuerpo extraño que pudiera entorpecer la acción normal del aparato.

 El funcionamiento es simple, por uno de los tubos (en mi caso el más grueso, el que va conectado a la rejilla), se aspira con la boca mientras que con el extremo del otro, se acerca y apunta al especimen que queremos capturar, éste será absorbido con facilidad.

Con un poco de práctica, graduando la distancia y la presión con la que aspiramos, no ha de absorberse demasiada tierra o polvo. Una precaución, hay que tener cuidado con algunas especies, Formica sp. por ejemplo, que una vez dentro del bote pueden expulsar mucho ácido en el interior, sobre todo si son muchas las capturadas, pudiendo hacernos sentir una desagradable sensación en nuestros pulmones al volver a aspirar (hay personas más o menos sensibles a estos ácidos).

Durante mis salidas, llevo varios botes de los utilizados para el “ant-catcher” vacíos con los que intercambio solo el envase, conservando la misma tapa mecanizada con los tubos para usar con una posterior colonia o especie. Suelo “mojar” con talcohol los bordes internos de los envases y tapas, para dificultar que las hormigas trepen y caigan fuera durante dicho cambio.

Una anotación: Aunque con este aparato pueden colectarse muchísimas hormigas en breve tiempo, hay que ser responsables y solo recoger las hormigas que necesitemos para su estudio. A no ser que seas un estudioso de la taxonomía mirmecológica y te encuentres con una especie a primera vista "muy, pero que muy rara", no tiene sentido colectar centenares (o miles) de hormigas. Por ejemplo para la identificación "normal" de hormigas, yo solo colecto 5-10 ejemplares (normalmente obreras) eligiendo tamaños o formas diversas cuando las hay.

Y para terminar, quería comentar además que éste es el "modelo" de aspirador que mejor me viene a mí, no digo que no hayan otros mejores, que por supuesto los habrá; pero éste, por facilidad de construcción, robustez y economía es el que mejor se adapta a mis necesidades cuando salgo al campo o de viaje... ¡Imaginación al poder!

En las imágenes adjuntas: Dibujo aparecido en el libro“Las Hormigas”, de S. H. Skaiffe. Siguientes fotografías: Materiales, herramientas y proceso de fabricación de un aspirador bucal para insectos o “ant-catcher” según el texto ("Click" en las imágenes para agrandar).

Salida al Delta del Ebro, hoy toca climatología adversa.

En la Península Ibérica, tanto el pasado otoño como lo que llevamos de invierno, puede definirse como anómalo; muy poca lluvia en general y sobre todo temperaturas muy superiores a la media registrada históricamente. La verdad es que espero que en lo que queda de invierno (apenas dos meses) se “encarrile” la climatología de alguna manera. Bueno, como “no hay mal que por bien no venga”, decidimos pasar el fin de semana pasado en Sant Carles de la Rápita (Tarragona).

El domingo (29/01/2012), para probar el macro de una posible nueva cámara fotográfica y sobre todo, para constatar que nunca es bueno dar por hechas algunas afirmaciones sobre el estado del tiempo (y su temperatura :-) (*), salimos a recorrer la zona sur del delta del río Ebro.

Temprano por la mañana, andando hacia nuestro vehículo con bastante “fresquito”, pude observar en un pequeño parque urbano (ver en el mapa, punto 1), unas “pistas”, ahora desiertas, que unen varios hormigueros de Messor barbarus (Linnaeus, 1767). Como digo, estas pistas conducen de uno a otro hormiguero (se interconectan al menos 10 ó 12), por pasillos de más de 10 metros de longitud. Me pregunto si estas pistas habrán sido habilitadas por las hormigas al objeto de cambios de nidos, saqueos de nidos colindantes o simplemente es el resultado de una gran colonia policálica. No he leído hasta ahora ninguna publicación que apunte a tal eventualidad en esta especie, pero un conocido (Jean Yves) me escribió no hace mucho sobre este tema; anoto mentalmente intentar hacer alguna comprobación para la próxima primavera o verano.

Ya con el vehículo en marcha, hicimos una primera parada en un bar al lado de la Lonja del puerto de pescadores (punto 2 del mapa), más que nada para reunir fuerzas… Esto de la Mirmecología a veces es muy cansado, además nunca sabes a que hora volverás :-) Ahí mismo, sentado en una soleada terraza, al abrigo del viento, he descubierto una larga procesión de hormiga argentina, Linepithema humile (Mayr, 1868) y un poco más allá, mientras paseaba intentando “predigerir” los chipirones en su tinta y las dos jarras de cerveza (¡sin alcohol!) que me he pimplado, he visto unas minúsculas  hormigas que me parecen claramente pertenecientes al género Temnothorax, recojo  unas muestras en alcohol para identificarlas posteriormente a la lupa binocular y volvemos al coche para seguir camino.

Tomamos la primera desviación a la derecha en dirección hacia el Parque Natural del Delta del Ebro. Nuestra primera parada “formal” (punto 3), la hacemos en la desembocadura del canal de la laguna de la Encañizada (Bassa de l'Encanyissada). Aquí pudimos observar, a pocas decenas de metros, una gran concentración de flamencos que intentaban resguardarse del fuerte viento imperante. Después de un largo paseo, no pudimos constatar la presencia de ninguna especie de hormiga. Más adelante estuvimos paseando por la playa de El Trabucador (4), llegamos hasta las salinas de la Trinidad (5) y retornamos a la playa de los Eucaliptos (6) con idéntico resultado… Al parecer y dado el fuerte y frío viento imperante ninguna hormiga se dejaba ver. Dado ya lo avanzado del día, volvimos hacia Sant Carles de la Rápita, por una carretera diferente, que nos permitió llegar hasta “Els Ullals de Baltasar” (7). Aquí en una zona que conocíamos de anteriores ocasiones descubrimos fácilmente en plena actividad a la hormiga argentina. De mis lecturas sobre esta especie daba por supuesto (no se el porqué) de que ésta no tenía actividad a bajas temperaturas, sin embargo observo que aprovechando zonas abrigadas del viento, estas hormigas se dedicaban sin recato alguno a sus múltiples tareas. Me sorprendió además que al menos uno de cada tres especímenes observados en esta zona (y en esta época), portaba a un semejante (fotos 2 y 3, disculpad la mala calidad de las imágenes), bien fueran adultos, larvas o pupas (¡!), transportándolos de esta guisa de lado a lado, o mejor dicho, hacia otros abrigos u hormigueros.

Me da que pensar que aunque la temperatura ambiental era bastante baja (inferior a 10ºC) estas hormigas aprovechan cualquier día despejado, incluso durante el invierno, para proseguir más o menos con su actividad diaria, muy al contrario de otras especies autóctonas que en cuanto bajan las temperaturas varios días seguidos entran en hibernación… Me imagino que esta conducta ayuda en su éxito en la colonización de la Europa mediterránea en detrimento de las especies autóctonas. Tengo ganas de que llegue la primavera siguiente para constatar la presencia en esta zona de especies autóctonas… ¡Si es que queda alguna!

(*): En el momento de redactar esta entrada, ha entrado en la Península Ibérica una "ola de frío siberiano" que ha hecho bajar drásticamente las temperaturas.

Viaje a Lanzarote (5). Fundación César Manrique.

El artista César Manrique (1919-1992) fue un gran impulsor de su isla natal, fue además una persona que trató de elevar (y sin duda lo consiguió) el “caché” y la proyección internacional de Lanzarote al ensamblar hábilmente espacio y naturaleza. Su casa-taller ha sido adecuada por la Fundación que lleva su nombre y es posible visitarla. No hay palabras para describir esta obra; de un terreno baldío (un mar de lava tierra adentro, ver foto) y aprovechando varias (creo que 5) burbujas volcánicas subterráneas, creó una construcción lujosa pero sobria, totalmente integrada en el paisaje… Pero  la mejor forma de hacerse una idea para quien no la haya visitado es viendo algunas fotografías:

Entorno de la Casa de César Manrique

Una de las burbujas volcánicas subterráneas citadas en el texto

Aquí, en sus jardines interiores y gracias a algunas indicaciones recibidas, pude encontrar y colectar algunas pequeñas hormigas (LZ#79 y LZ#80, foto más abajo) que eran uno de los principales objetivos de nuestro viaje. Quizás se trate de Nylanderia pubens (Forel, 1893) aunque la adscripción a esta especie aún no está del todo clara. A su petición, procedo a enviar algunos ejemplares al Dr. Espadaler para verificar lo anterior.

Para terminar esta entrada, al final de la visita ya en el parking exterior, localizamos Camponotus brullei (Smith, 1840) y Paratrechina longicornis (Latreille, 1802), sobre esta última, hablaremos más adelante.


Como siempre, gracias al Dr. Espadaler que amablemente me ha ayudado con la identificación de las especies recolectadas en este viaje.

Enlace a una web dedicada a César Manrique: http://www.cesarmanrique.com/index.htm 

Enlace Sede-Museo Fundación César Manrique: http://www.fcmanrique.org/menu.php?iM=31 

Mishná; leyes hebreas vs. hormigas recolectoras granívoras.

Hace unos meses, hablamos sobre hormigas recolectoras/granívoras que aparecían en una cita de la Biblia. Profundizando solo ligeramente en sus fuentes y raíces, vislumbro un tema rico y extenso: Bueno, resumiendo mucho, la Mishná es una parte del Talmud (tratado sobre leyes y tradiciones hebreas) y hoy he hallado, en el llamado Orden 1º o “Zeraim” ("semillas"), concretamente en el Tratado 2º o "Pe'á" (“La esquina de tu campo”), un par de alusiones a las hormigas (capítulo II y sobre todo, mucho más interesante, el capítulo IV) que pienso debería recogerlas en este espacio.

 

Tratado 2º.- PE’Á (“LA ESQUINA DE TU CAMPO”):

 
Capítulo II: De cómo se determinan los campos con relación al precepto.

II-7: “Si un campo ha sido segado por samaritanos o por ladrones, o ha sido consumido por las hormigas o lo ha destrozado la tormenta o el ganado, queda exento. Si uno ha segado la mitad y los ladrones siegan la otra mitad, queda exento, porque la obligación [del cumplimiento del precepto] de la esquina de tu campo se aplicaba al trigo que quedaba en pie”.


Capítulo IV: O de cómo se distribuyen los frutos de “la esquina de tu campo”, la rebusca.

IV-11: “[El grano] que se halla en los agujeros de las hormigas que se encuentra entre el trigo aún no segado pertenece al dueño; si es después de la siega, el que está arriba pertenece a los pobres; el que está debajo [de tierra], al dueño”.

Interpreto que tales preceptos benefician al dueño o propietario del campo; pero sin restar importancia a los pobres, a los ladrones y a las hormigas a las que por cierto, se las considera como una parte importante en el hurto del grano. No sé si la tradición hebrea fue capaz (en su tiempo) de cuantificar el producto de tal “fechoría”, pero no creo que sus cifras exactas fueran muy reales o creíbles, más bien intuyo que pudiera ser un recurso o “vacío legal” para rebajar impuestos o gravámenes a los propietarios.

 De todas formas, es interesante observar que estos “códigos” (no estoy seguro de hablar sobre leyes o normas), se prodigaron con el cristianismo y posteriormente se extendieron por toda Europa, con más o menos variaciones hasta épocas relativamente recientes… Hablaremos de ello en alguna próxima entrada.

 

En las imágenes adjuntas: 1ª: Detalle de una obra de salvador Dalí, fechada hacia 1936/1937.
2ª y 3ª: Un grupo de Messor barbarus (Linnaeus, 1767), se afana en recoger algunas semillas, para después introducirlas en su hormiguero. 

Viaje a Lanzarote (4). Paseando cerca del hotel

Después de una opípara cena con mi “sufrida” esposa y caminando por el paseo marítimo de Teguise (costa), pudimos observar como unas grandes hormigas con el mesosoma rojizo se desplazaban casi en solitario bajo una fuerte brisa proveniente del mar. Por casualidad pude ver como una de ellas atrapaba un gran insecto y fácilmente lo domeñaba hasta hacerlo suyo para después transportarlo al nido. Identifiqué rápidamente este grupo de cazadoras como pertenecientes al género Camponotus. Dado su gran tamaño, colecté con los dedos sin ninguna dificultad un ejemplar, pero cuando iba a atrapar de la misma manera, a un segundo, sentí un gran mordisco en la yema de mi dedo pulgar: Las poderosas mandíbulas de la primera camponotina capturada no iban a vender fácilmente su libertad. Después de unos cuantos bocados más, pude trasladarla finalmente a la habitación del hotel y allí, sobre un cenicero de cristal pude sacar unas cuantas fotografías in-situ que muestro a continuación ("click" en la imagen para agrandar):

Tal vez por su bravura (de nuevo aplico una cualidad humana a una hormiga :-) , este ejemplar fue “indultado” y rápidamente devuelto a su origen esa misma noche. Revisando a la mañana siguiente las fotos, me di cuenta de que podía no ser una especie común en la Península Ibérica, así que decidí colectar algunos ejemplares como muestras en alcohol (LZ#68 a LZ#72). Posteriormente, ya de vuelta en Zaragoza, se ha identificado esta especie como Camponotus brullei (Smith, 1840).

Gracias al Dr. Espadaler que amablemente me ha ayudado con la identificación de algunas de las especies recolectadas en este viaje.

Anatomía general de las hormigas (4).Tórax vs. Mesosoma.

Como ya sabemos, en los himenópteros apócritos (“cintura de avispa”) no es exacto hablar de tórax y/o abdomen. Por este orden, con sus especiales características morfológicas, hablaremos con más exactitud de Mesosoma y Gáster.

  

Al mesosoma lo conforman el tórax más el primer segmento abdominal (Propódeo). Es más fácil verlo en el esquema que pusimos en la primera entrada de esta serie dedicada a la anatomía de las hormigas. A continuación tenemos un pequeño esquema de la configuración del tórax o parte central de una hormiga “clásica”:

 

1.- Pronoto.
2.- Mesonoto.
3.- Metanoto.
4.- Propodeo (anteriormente también llamado epinoto).
5.- Espiráculo propodeal.
6.- Pecíolo.
7, 8 y 9.-  Coxas (uniones de las patas con el tórax).


Una pequeña ayuda, podemos ver que el primer segmento (el más cercano a la cabeza) lleva el prefijo "Pro”, el segundo “Meso” y finalmente el tercero es llamado “Meta”, en vista dorsal se denominan pronoto, mesonoto y metanoto. En vista lateral hablamos de “pleuras” (de delante a atrás: propleura, mesopleura y metapleura) y finalmente en vista ventral hablaríamos de “sternos” (prosterno, mesosterno y metasterno). Esquemáticamente podría representarse así:

 

Un apunte más: respecto a las alas, aunque las describiremos más adelante, cuando las hay (en las hormigas solo aparecen en los individuos sexuados), los dos pares de alas están situadas en el mesonoto y en el metanoto, pero no en el pronoto de los himenópteros actuales.

Viaje a Lanzarote (3). Una parada en el talud de un volcán.

Pues el segundo día de nuestra estancia en Lanzarote y después de no poder visitar el “Mirador del Río” (ese día había una niebla bastante acusada)  y de camino hacia el  Parque Nacional de Timanfaya, hicimos un alto en el camino. Paseando un poco por los alrededores, pude observar varias colonias de Messor minor var. hesperius Santschi, 1927 y muy pegado a uno de sus hormigueros, pude entrever unas pequeñas hormigas. Debido a mi mala vista, a lo velado de su comportamiento y sobre todo a mi falta de experiencia, no pude identificarlas al pronto, por lo que decidí recoger algunas obreras como muestras para su posterior identificación… ¿Han intentado ustedes bajar corriendo el talud de un empinado cono volcánico con algunas pequeñísimas hormigas sin otro recipiente que sus manos? …Digamos que no es muy recomendable, pero como un día me dijo uno de mis maestros -¡Todo por la Ciencia!…- así, sospecho que más bien gracias a la casualidad que al espíritu de la cita, dando saltos cada vez más largos y rápidos, pude llegar casi ileso hasta nuestro vehículo, donde continuó mi particular calvario para sacar llaves del bolsillo, colocarme unas gafas, sacar un tubo eppendorf del maletero… En fín, para no extenderme demasiado, digamos que mi esposa afortunadamente estaba allí y encauzó la situación :-)

Dejo unas fotografías del lugar (¡donde no se aprecia bien la pendiente!) y de las 2 especies encontradas: LZ#73, Monomorium subopacum (Smith, 1858) y LZ#74, Messor minor hesperius.

 

 

Gracias al Dr. Espadaler que amablemente me ha ayudado con la identificación de algunas de las especies recolectadas en este viaje.

Iberomyrmex nº3

La Asociación Ibérica de Mirmecología (AIM), ha publicado su tercer boletín Iberomyrmex (ISSN: 1989-7928). Felicitamos desde aquí a los autores de los diversos artículos que integran este boletín.

De forma gratuita, pueden descargarse en formato .PDF el índice y/o el boletín entero desde los siguientes enlaces:

Indice,  / [Index] - PDF
Iberomyrmex nº3 completo - PDF

 
En la imagen adjunta, portada del boletín Iberomyrmex nº3.

Viaje a Lanzarote (2). La sempiterna “hormiga argentina”.

Continúo la crónica muy resumida de nuestro reciente viaje a Lanzarote.
 
En nuestro primer día de estancia decidimos visitar el norte de la isla, nuestra primera parada fue en el “Jardín de Cactus”, una interesante remodelación realizada por César Manrique de una antigua cantera dedicada a la extracción de ceniza volcánica (“rofe”). Está situada en las afueras de la población de Guatiza, concretamente en la carretera que va desde ésta hacia Mala. Como su nombre sugiere, es un recinto dedicado al cultivo ornamental de cactus y plantas crasas. Cuenta con una buena y extensa colección de estos vegetales, originarios de lugares tan distantes como Madagascar o México.

Pese a lo temprano de la hora, la temperatura aún era bastante “fresca”, no tardé en descubrir una rápida hilera de pequeñas hormigas de color marrón claro, que aprovechaban una hendidura y se mimetizaban bastante bien debido al color del suelo.

Después de observarlas un momento y ante la mirada incrédula de algún turista madrugador, recogí algunos ejemplares para su posterior identificación (LZ#67). Ya en Zaragoza, bajo la lupa binocular, pude identificarlas con certeza, se trataba sin lugar a dudas de Linepithema humile (Mayr, 1868) u “hormiga argentina”.

 
Después de más de 30 años estudiando “en serio” a los animales, puedo decir que nunca dejo de sorprenderme de como la vida se “abre paso” y aproveche cualquier oportunidad para establecerse y desarrollarse. Aquí, en el interior de una reseca isla a miles de kilómetros de su “terra typica” (*), encontramos esta especie exótica e invasora, probablemente traslocada junto a alguna remesa de plantas crasas ornamentales y que ha encontrado aquí un lugar en el que establecerse, gracias a los sistemas de riego artificial y a las reservas de alimento que genera el propio jardín de cactus (incluidos tanto plantas como visitantes)... Todo ello gracias a la mano del hombre.

Mal comienzo éste, he venido desde Zaragoza hasta aquí para ver y observar diferentes especies formícidas y me encuentro que la primera ha sido la hormiga exótica que más abunda... ¡Debajo mismo de mi casa! (**)

 
(*): “terra typica”, en las descripciones de especies nuevas para la Ciencia, se refiere a la localidad donde fueron recogidos los especimenes "tipo".
(**): Entrada en este Blog sobre la “hormiga argentina” en Zaragoza: http://hormigasamarillas.blogspot.com/2011/12/una-mala-noticia-encontrada-al-fin-la.html

Viaje a Lanzarote (Islas Canarias) (1).

La región natural de la Macaronesia (“Islas Alegres o Afortunadas”) comprende 5 archipiélagos (Azores, Madeira, Salvajes, Canarias y Cabo Verde). Todos ellos son de origen volcánico y reciben la influencia de las corrientes atlánticas. Su climatología es netamente subtropical con más o menos humedad según latitud, altitud, orientación, etc.

Como habréis podido ver, estos días he podido dedicarme poco al Blog, el motivo, además de las fiestas navideñas, ha sido un rápido viaje a la isla de Lanzarote (Islas Canarias) buscando sol y paisajes. Hemos totalizado más de 700 km en una isla de apenas 850 km2 y la verdad que estos escasos 5 días han dado mucho de sí.

Con respecto al objeto de este Blog hemos observado bastantes formícidos; pese a ser una de las islas más secas, Lanzarote alberga aproximadamente 17 especies de las cuales 5 son introducidas. Hemos muestreado en varios puntos, pero esta vez centrándonos más en especies foráneas. Aunque desde varios sectores se intenta corregir, la gran antropomorfización del medio debida en gran parte a la explotación turística de esta isla es bastante evidente: Campos de golf, parques con vegetación foránea, céspedes regados de forma puntual y automática, urbanizaciones con piscinas…En fin, toda una suerte de infraestructuras humanas para que las especies exóticas (invasoras o no) puedan elegir a gusto.

En próximas entradas, voy a dejar constancia de este viaje tanto de los múltiples y variados paisajes como de su fauna mirmecológica.


En la imagen adjunta, un curioso cartel (curioso por la iconografía utilizada) de las Concejalías de Medio Ambiente y Limpieza del Ayuntamiento de Arrecife... En pleno paseo marítimo.