Mariposario en Coconut Creek (FL, EEUU)

Y como no, también los niños en EEUU tienen juguetes que les enseñan sobre el ciclo reproductor de las hormigas… Envidio de los anglosajones esa diferencia en la educación, que enseña desde muy corta edad y de forma práctica, los valores de la naturaleza.

Esta foto la tomé este verano en la tienda del mariposario “Butterfly World” en Coconut Creek (FL, EEUU); según reza su publicidad el “más extenso del mundo”. Si algún día pasáis por allí, no dudéis en visitar este gran insectario donde se mantienen en semilibertad centenares de lepidópteros (mariposas) propios de la Florida. Como curiosidad os contaré que el área exterior y alrededor de éste establecimiento (5 millas) está protegida por la normativa gubernamental contra las capturas de insectos y que además, la propia entidad engloba, a parte de las áreas destinadas a mariposas vivas, un museo, laboratorio, insectario de “otras especies”, una “nursery” de jóvenes lepidópteros, un aviario donde conviven pequeños colibríes con grandes mariposas, jardines tropicales de varias clases, estanques, viveros (donde se venden tanto huevos y orugas de diferentes mariposas como sus plantas alimenticias), etc. Estas instalaciones están administradas por una fundación muy activa y envidiable (de manera sana :-) por sus logros.

Gracias a las explicaciones de una amable empleada, pude encontrar mis primeras Camponotus floridanus (Buckley, 1866) de este viaje. El nido estaba en un árbol aparentemente en buen estado, pero como puede verse en la siguiente foto; su  base, totalmente “minada” (ver fotografía), había condenado al árbol a un “derribo programado” antes de que su caída provocase algún daño personal.

 

Enlace en la red: Un video en YouTube del “Butterfly World” en Coconut Creek (FL, EEUU):  

Dorymyrmex (=Conomyrma) bureni, “pyramid ants” en Florida (EEUU).

En los márgenes de una playa cercana a St Petersburg (FL, EEUU), pudimos observar Dorymyrmex bureni (Trager 1988) una pequeña hormiga de la que son característicos sus nidos en forma de “volcán” (en miniatura). Sorprenden así mismo sus colonias excavadas en la propia arena.

 Es una hormiga perteneciente a la subfamilia Dolichoderinae de unos 3 mm las obreras y hasta 6,5 mm las reinas. Este género puede ser distinguido fácilmente de las demás dolichoderinas neárticas (y de ahí su nombre vulgar) por una estructura característica en forma de pirámide en lo alto del propódeo (semejante a algunas Lasius sp.). Aunque el color no es un buen rasgo de identificación en las hormigas, en esta especie sí lo es al mostrar una particular tonalidad anaranjada como se aprecia en la fotografía. Dicen que como otras dolichoderinas, suelen acarrear un característico olor a queso azul, yo no lo noté en ningún momento.

 Una curiosidad de esta especie es que no pican (no tienen aguijón), ni suelen expulsar ácido, ni muerden (generalmente) a humanos pero si ataca a las obreras y sobre todo a reinas recién apareadas de Solenopsis invicta (red imported fire ant), por esta razón no es considerada en Florida una “plaga” como aquellas e incluso se la aprecia como “control biológico” (citando a Trager, 1988).

Bibliografía: Trager, J. C. 1988. A revision of the Conomyrma (Hymenoptera: Formicidae) from the southeastern United States, especially Florida, with keys to the species. Florida Entomologist 71: 11-29. Disponible “online” en: http://antbase.org/ants/publications/2903/2903.pdf

Localización geográfica de la muestra FL44/2011, enlace Google Maps: http://maps.google.es/maps?q=St.+Petersburg,+FL,+United+States&hl=es&ll=27.744951,-82.760097&spn=0.001275,0.002411&sll=40.396764,-3.713379&sspn=8.98239,19.753418&vpsrc=6&t=f&z=19&ecpose=27.74465813,-82.7600973,105.13,-0.01,17.313,0

Gracias a Corrie S. Moreau por su ayuda en la identificación de algunas fotos y muestras de especimenes producto de este viaje.

Adendas varias: geolocalizaciones de varias muestras (Florida y Bahamas).

Tres nuevas adendas para la geolocalización, a través de GoogleMaps, de tres muestras (FL48/2011, FL47/2011 y FL44/2001) del anterior viaje a Florida (EEUU) y Bahamas (junio/julio 2011):

1.- Jueves 1 de septiembre de 2011: En las Bahamas, el mejor aliado de un despistado “aprendiz de mirmecólogo”.

http://hormigasamarillas.blogspot.com/2011/09/en-las-bahamas-el-mejor-aliado-de-un.html

2.- Sábado 20 de agosto de 2011: Hormigas introducidas en Great Stirrup Cay, Bahamas.

http://hormigasamarillas.blogspot.com/2011/08/hormigas-introducidas-en-great-stirrup.html

3.- Jueves 21 de julio de 2011: Herida producida por una hormiga Pseudomyrmex gracilis o “elongate twig ant”.

http://hormigasamarillas.blogspot.com/2011/07/herida-producida-por-una-hormiga.html

En las Bahamas, el mejor aliado de un despistado “aprendiz de mirmecólogo”

Como anécdota comentaros que en Nassau, la capital de las Bahamas, estuve durante horas intentando encontrar una sola especie de hormiga nativa. Mis esfuerzos fueron vanos hasta que, sentado en un banco de un parque público, pude observar como un grupo de Paratrechina longicornis (Latreille, 1802), una especie introducida y muy abundante, portaban el cadáver de una Camponotus sp. que presumo nativa de estas tierras (estoy aún pendiente de su identificación exacta). Como el transporte al nido de la infeliz formicina no estaba, digamos, muy coordinado, pude sacarles algunas fotografías “a placer”. Nuevamente la gente de aquí, observaba con sorpresa a un “tipo” tirado en el suelo, a pleno sol y cámara fotográfica en ristre… ¡Qué malo es el alcohol! Pensarían algunos.

Gracias a Corrie S. Moreau por su ayuda en la identificación de algunas fotos y muestras de especimenes producto de este viaje.

Adenda 03/09/2011: Localización geográfica de la muestra FL48/2011:
http://maps.google.es/maps?q=Nassau,+The+Bahamas&hl=es&ll=25.073719,-77.338112&spn=0.001305,0.002411&sll=41.667013,-0.892168&sspn=0.008608,0.01929&vpsrc=6&t=h&z=19

Hormigas introducidas en Great Stirrup Cay, Bahamas.

En nuestro reciente viaje a Florida (EEUU) y Bahamas de este verano (2011), en un pequeño islote del archipiélago de las Bahamas, observo a una columna de hormigas, seguramente Paratrechina longicornis (Latreille, 1802), que lleva el cadáver de una Odontomachus sp. como alimento hacia su hormiguero; el hormiguero había sido destruido por una inmediata obra de canalización humana. En cuanto la columna de hormigas llegó a la entrada de lo que quedaba del nido, rápidamente sintieron la “alarma” (¿un mecanismo olfativo quizás?), dejaron a un lado su presa y empezaron a colaborar en la salvación de huevos y larvas así como en la reconstrucción del nido. Recogí el cadáver de la Odontomachus en un pequeño vial eppendorf y seguí mi camino exploratorio. Horas después cuando volví a pasar por el mismo punto (¡Bendito GPS!), observé que, excepto unas pocas hormigas, todas las demás habían desistido del intento de reconstrucción y ya habían comenzado a transportar su progenie y algo del alimento almacenado, hacia un nuevo destino situado bajo un tronco caído muy próximo (< 2 metros).

Es interesante prestar atención y conjeturar sobre la “toma de decisiones” en una colonia de hormigas. De lo que sí se puede estar seguro es que no hay un único individuo que tome las decisiones. Mucha gente cree que es la reina de una colonia la que toma decisiones, sin embargo el papel de ésta última es menos preponderante de lo que muchas personas creen  (o creíamos), limitándose en muchos casos “solo” a poner huevos.

Las Paratrechina longicornis o “crazy ants” (hormigas locas) como las llaman los norteamericanos, es una hormiga cosmopolita (de los trópicos y zonas templadas) que incluso ya se encuentra en territorio español. Según algunas fuentes, al parecer (el tiempo nos lo dirá), no es tan perniciosa como otras hormigas llamadas “invasoras” (Linepithema humile (Mayr, 1868) p. ejem.) pues convive con otras especies sin eliminarlas -aducen estas mismas fuentes-. Desgraciadamente las personas, solemos tener el defecto de la “instantaneidad”, vemos un hecho que no parece afectar a otro y por lo tanto determinamos automáticamente que “no es tan malo”, sin pensar que todo en la vida es un proceso que puede durar segundos, horas, días o… Miles de años. En este caso, hemos de ser prudentes y esperar el tiempo suficiente para observar los resultados (*). Como observación personal (así mismo, instantánea y además en el reducido marco geográfico de una isla perdida en el Atlántico), he de subrayar que Paratrechina longicornis era la especie dominante en la isla y que apenas pude encontrar otras especies. Quizás el éxito de la amplia distribución geográfica mundial de esta hormiga se deba a algunas particularidades en su reproducción. Animo a los lectores de este blog a buscar información al respecto pues es sumamente interesante.

(*): Siempre hemos de tener en cuenta que cualquier organismo introducido (directa o indirectamente) de forma artificial por la mano del hombre,  debe considerarse “a priori”, dañino para el ecosistema receptor. Pensemos que es un nefasto “accidente”, de dramáticas consecuencias el que un ecosistema, que lleva evolucionando miles o millones de años, de repente, se encuentre con una criatura con la que no había contado en su particular proceso evolutivo.

En la primera foto, Paratrechina longicornis captada en Great Stirrup Cay (Bahamas).

En la segunda foto, cadáver de Odontomachus sp. que se cita en el texto bajo la lupa binocular (20X).

Gracias a Corrie S. Moreau por su ayuda en la identificación de algunas fotos y muestras de especimenes producto de este viaje.

Una lectura recomendada: “Zoologger: Invasion of the crazy incestuous ants”, http://www.newscientist.com/article/dn20072-zoologger-invasion-of-the-crazy-incestuous-ants.html

Para saber algo más sobre Paratrechina longicornis o “crazy ant”: http://entomology.ifas.ufl.edu/creatures/urban/ants/crazy_ant.htm

Adenda 03/09/2011: Enlace GoogleMaps muestra recogida FL47/2011:

http://maps.google.com/maps?q=Great+Stirrup+Cay,+The+Bahamas&hl=es&ll=25.824192,-77.913381&spn=0.002593,0.004823&sll=40.65391,-99.689081&sspn=35.619514,79.013672&vpsrc=6&t=h&z=18

La máquina del tiempo: “Uncle Milton”, el hormiguero americano del pasado.

Como curiosidad, en la tienda del Miami Science Museum, pude ver a la venta un tipo de hormiguero artificial llamado “Uncle Milton Ant Farm” usado, según me contaron después, por más de una generación de “jóvenes” mirmecólogos americanos. Es un diseño antiguo (40 años aproximadamente) pero bastante eficaz. Se trata en síntesis de un sándwich en material plástico transparente que se rellena de arena (ya incluida en la caja) donde son colocadas las hormigas. Tiene una toma de agua y varias conexiones: Puede por ejemplo ser conectado a una cámara de forrajeo, acoplar un tubo para una salida al exterior, o simplemente puede ser conectado a su vez con otras unidades a medida que la colonia de hormigas crece y se va desarrollando… Lo interesante: Su precio, menos de 12 dólares (USD). 

En la imagen adjunta, un “Uncle Milton Ant Farm”.

Herida producida por una hormiga Pseudomyrmex gracilis o “elongate twig ant”.

Aún después de una semana, la picadura de una hormiga es claramente visible en el brazo de mi esposa como puede apreciarse en esta fotografía.

La responsable de esta tumefacción ha sido una Pseudomyrmex gracilis (Fabricius, 1804). Este espécimen (etiquetado como FL44/2011), fue colectado en Sanibel en Florida (EEUU), justo cuando salíamos de su famoso museo de conchas de moluscos Balley-Matthews. 

La Pseudomyrmex gracilis o “elongate twig ant” como la llaman allí, es una hormiga perteneciente a la subfamilia Pseudomyrmecinae que fue introducida en Florida hacia 1960. Es originaria Centro América aunque hoy día se la encuentra desde EEUU hasta Argentina y Brasil. Como su nombre indica es una hormiga de forma alargada y con ojos compuestos formados por una gran cantidad de facetas (omatidios) asemejándose a primera vista con una avispa. Es característico de esta especie su aguijón. La coloración es bastante variable pero predominan las que tienen cabeza y gáster oscuros con tórax más o menos rojizo.

Los individuos que encontré más tarde de esta especie se encontraban más o menos aislados en localizaciones cercanas al mar. No encontré en ningún caso su nido que al parecer es bastante conspicuo y asociado a ramas de árboles. Un hecho curioso es que de las tres diferentes veces que pude observar a esta especie, siempre lo fueron en pasarelas artificiales de madera seca. Otros datos que he ido recogiendo en la literatura disponible son que las colonias son monogínicas (una sola reina) y que se alimentan de insectos y en menor medida de secreciones dulces de pulgones.

En la primera imagen puede verse el brazo de mi mujer 7 días después de la picadura. En la segunda, una muestra (FL44/2011) de esta especie bajo la lupa binocular (20X) donde se puede apreciar el aguijón característico. 

Gracias a Xavier Espadaler por su ayuda en la identificación de esta especie.

Enlace a  The Pest Ants of Florida: http://flrec.ifas.ufl.edu/entomo/ants/Pest%20Ants%20of%20Fl/

Enlace a The Bailey-Matthews Shell Museum: http://www.shellmuseum.org/

Adenda 03/09/2011: Localización geográfica de la muestra FL44/2011, enlace Google Maps: http://maps.google.es/maps?q=St.+Petersburg,+FL,+United+States&hl=es&ll=27.744951,-82.760097&spn=0.001275,0.002411&sll=40.396764,-3.713379&sspn=8.98239,19.753418&vpsrc=6&t=f&z=19&ecpose=27.74465813,-82.7600973,105.13,-0.01,17.313,0

Un termitero en Great Stirrup Cay (Bahamas).

Great Stirrup Cay es una isla privada en Bahamas, estuvimos allí desembarcados durante un día (no, no era ningún “reality show” de la telebasura :-) Durante un rato pude escaquearme del grupo y tomar algunas fotografías por mi cuenta. Escondido en el interior de un bosque casi impenetrable, encontré este termitero aéreo de aproximadamente metro y medio de altura que había sufrido el ataque, probablemente, de algún pájaro. Integrantes de las castas de obreros y soldados (recordemos que en las termitas ambos sexos intervienen en las diferentes castas), se afanaban a riesgo de su vida en reparar esta brecha.

Foto1: Vista general del termitero
Foto2: Detalle de obreros y soldados.

Coordenadas geográficas de la isla Great Stirrup Cay en Google Earth: 25° 49' 20.14"N - 77° 54' 1.66"O

Museo dedicado a Salvador Dalí en St Petersburg, Florida.

Ya comenté en una anterior entrada algo sobre Dalí, y también en otra más reciente que acabamos de volver de un viaje por el estado de Florida en EEUU y Bahamas. Convergiendo ambas en esta entrada, comentaros que también tuvimos tiempo (no todo va a ser pasar 11 horas al día en un manglar a 40ºC con un 99% de humedad y cubierto de picaduras de mosquitos) para ver una de las mejores pinacotecas dedicadas al genial pintor ampurdanés. Aquí pudimos disfrutar de algunas de sus mejores obras en las que aparecen, como motivo secundario, las hormigas. Hoy he visionado algunas fotos del viaje, entre las que destaco, por su contenido afín a este blog, ésta que acompaña esta entrada. Se trata de la tienda del propio museo donde había toda una sección dedicada a las hormigas.

Enlace al Museo de Dalí en St Petersburg (FL, EEUU):  http://thedali.org

Viaje a Florida (EEUU) e islas Bahamas.

Hemos estado 17 días recorriendo el estado de Florida en EEUU y las islas (o “Mancomunidad”) de las Bahamas. Mi principal objetivo era conseguir fotografiar, en su hábitat natural, al “furtivo” pez Kryptolebias marmoratus, (Poey, 1880) (=Rivulus marmoratus), que tiene la particularidad, entre otras, de ser el único vertebrado hermafrodita auténtico conocido (*). 

También, y como no;  tuvimos algo de tiempo para otras actividades. Respecto a las hormigas, pude ver e identificar bastantes especies, la mayoría de ellas introducidas y designadas en Florida como “Pest’s” (plagas): Linepithema humile (Mayr, 1868) u “hormiga argentina”, Pheidole megacephala (Fabricius, 1793) por cierto, muy frecuente en todo el sur y Los Cayos, Monomorium pharaonis (Linnaeus, 1758), Solenopsis invicta Buren, 1972 … además de alguna especie nativa como Camponotus pennsylvanicus (De Geer, 1773) (en el norte) y Camponotus floridanus (Buckley, 1866) por cierto, una hormiga preciosa… De todas ellas pude recoger muestras y hacer algunas fotografías.

Respecto a otras hormigas nativas pero “no dañinas”, destaco a la Ponerinae Odontomachus ruginoidis Smith, 1937 que tuve la gran suerte de encontrar, casi por pura casualidad, en una zona de “scrubs” (que así llaman los norteamericanos a las zonas de matorral) cercana a la localidad de Arcadia.

No es la primera vez que viajo a Florida y siempre me ha sorprendido el sur de este estado por la cantidad de especies introducidas de todas las clases que pueden encontrarse aquí. Se nota además que estamos en el “primer mundo” ya que casi todas ellas están perfectamente catalogadas y anotadas sus distribuciones con la máxima precisión: Que usted quisiera colectar un Astronotus ocellatus Agassiz, 1831 un pez de la familia de los cíclidos comúnmente conocido por los acuariófilos como “Oscar” y originario de SudAmérica, pues vaya al mojón correspondiente a la milla 12 en el canal anexo al “Tamiami Trail”; que ud. quiere fotografiar una serpiente pitón india Python molurus (Linnaeus, 1758) en libertad… Nada más fácil, vaya a…. y así sucesivamente. Quizás, al contrario que en Europa y en concreto para España, el mayor problema de las especies autóctonas no son las amenazas derivadas de la antropoformización del medio, sino mas bien, las especies introducidas (aunque casi todas por el hombre, claro) y la competencia por los recursos que ello genera. De todas formas la educación de las personas hace mucho y aunque allí tengan sus propios problemas es una problemática completamente diferente a la que estamos acostumbrados aquí... ¡ Cuántas diferencias aún en pleno siglo XXI !

En próximos días, intentaré intercalar algunas entradas con fotos y comentarios al respecto de este viaje en relación con las hormigas.

(*) Por cierto, al parecer las hormigas constituyen una parte importante en la dieta de  Kryptolebias marmoratus (Dr. J.F. Harris, com. pers.)

Enlace interesante: Pest Ants of Florida Web Page: http://flrec.ifas.ufl.edu/entomo/ants/Pest%20Ants%20of%20Fl/

Foto 1: Hábitat de Kryptolebias marmoratus, manglares en los “Keys” (Cayos) de Florida (EEUU).

Foto 2: Camponotus floridanus, una “pest-ant” nativa de Florida (EEUU).