Libro: “Panjamón”, de Jean Yves Domalain.

Aunque no es un libro de mirmecología, este libro trata del viaje de un joven francés (“joven” de los años 60’) aficionado a los animales, cuyo destino final es el interior de la isla de Borneo. Una vez allí, es “adoptado” por una tribu indígena (los "ibans", antiguos cortadores de cabezas) y con el correr de los meses decide formar parte “de facto” del clan y pasar las pruebas necesarias para convertirse en guerrero u hombre adulto de la tribu. Leo con atención que la prueba de “iniciación” consiste en recostarse en un agujero con forma de tumba, totalmente desnudo y lleno de… hormigas. Narra el autor que al ser picado e inoculado con miles de aguijonazos con ácido fórmico (al parecer las hormigas no participaban de manera muy alegre en la “fiesta”), pierde el conocimiento y que a partir de ahí, cuando recobra la consciencia, tiene que sobrevivir aislado durante un mes más o menos, solo, desnudo y por sus propios medios hasta poder volver, curado por completo de sus heridas, al poblado. He leído ya algunas historias similares, pero me llama la atención que sea un fenómeno a nivel mundial el utilizar a las hormigas como prueba iniciática. Lo mismo da una selva en extremo Oriente, que en el interior de Sudamérica… yo diría que es casi un fenómeno global del que valdría la pena que alguien recopilara datos. En fin, aun queda tanto por hacer…

 

Ficha del libro:

Título: “Panjamon, Entre los cortadores de cabezas de Borneo”.  
Autor: Jean-Yves Domalain
Colección libros de bolsillo Noguer nº 41, 279 pag, 18x12.
Editorial Noguer, 1976
ISBN: 84-279-0847-4


En la imagen adjunta, portada del libro “Panjamon” de Jean Yves Domalain.

Salida al campo: Sierra de Albarracín y Montes Universales (TE, CU, GU).

Este fin de semana pasado, hemos recorrido parte de la sierra de Albarracín (TE) y Montes Universales, más o menos en la confluencia de las provincias de Teruel, Cuenca y Guadalajara.

El propósito de esta salida era localizar nidos del género Formica y concretamente encontrar a la especie Formica dusmeti Emery, 1909 una formicina endémica de la Península Ibérica y citada por X. Espadaler (*) en la localidad de Tramacastilla (TE). Tras un recorrido de más de 600 km pudimos contabilizar 7 zonas con gran abundancia de nidos de Formica, además de recoger muestras pertenecientes a los géneros Camponotus, Aphaenogaster, Lasius y Tapinoma más unas cuantas (4) que aún no he identificado. Mención especial el haber observado sexuados del género Formica cerca de Villar del Cobo (-localidad 034#11/06/2011-, 1525 msnm) en la provincia de Teruel.

Los parajes visitados son de un gran valor ecológico y paisajístico; además del “tema mirmecológico”, también tuvimos la oportunidad de visitar “La Ciudad Encantada” (por cierto, unas Camponotus enormes ;-) en Cuenca y los nacimientos de los ríos Guadalaviar, Tajo, Júcar y Cuervo, este último por cierto, de gran belleza.

Ha valido la pena el viaje y seguro que volveremos pronto.


(*): Espadaler, X. 1997. Catalogus 13. Insecta: Hymenoptera, 2. Fam. Formicidae. Catálogo entomofauna aragonesa, 13: 13-21.

Gracias a Antonio Melic, presidente de la Sociedad Entomológica Aragonesa (S.E.A.) por su amabilidad al proporcionarme una copia de este trabajo.


En la imagen adjunta un nido de Formica cercano a la población de Peralejos de las truchas en la provincia de Guadalajara (-localidad 037#12/06/2011-, 1204 msnm).

Paseando por Zaragoza vs Crematogaster scutellaris.

Bueno, pues estos días, he estado recorriendo la margen derecha del río Ebro a su paso por la ciudad de Zaragoza. No me gustan demasiado estas zonas ajardinadas “asépticas” donde apenas existen tres o cuatro especies de árboles y todo es cemento o como mucho, alguna mancha de césped artificial (*). De todas formas, lo bueno de dedicarse a las hormigas es que puedes encontrar más variedad de estas especies en estos entornos antropomorfizados que de otros tipos de animales (aves o mamíferos por ejemplo). Así, he sonreído para mis adentros al comprobar que en la base de cada uno de una larga fila de árboles (como no, perfectamente alineados y aislados entre sí) encontraba una sola especie de hormiga. Se nota que la competencia interespecífica (**) es feroz y al final, solo una especie sobrevive.

Ha llamado mi atención, y es la primera vez que la veo aquí en Zaragoza capital, una especie que es de mis preferidas; Crematogaster scutellaris (Olivier, 1792), una preciosa hormiga mirmicina a la que ya nos referimos en su momento. He podido disfrutar al ver como durante la caída de la tarde (hace bastante menos calor), se afanaban las obreras en buscar alimento y recorrer con ansia el escaso metro cuadrado que cercaba “su mundo” o, desde nuestra perspectiva, “su árbol” en cuestión.

Crematogaster scutellaris es una preciosa hormiga bicolor, cabeza de fuerte color rojo y tórax y gáster negro este último de una característica forma acorazonada. Es una especie típicamente mediterránea aunque llega en su distribución hasta el centro de Europa. Tiene un tamaño de unos 3-5mm las obreras y 7-9mm las reinas. Es monogínica y la fundación de la colonia es de tipo independiente, es decir, llevada a cabo por la reina sin ayuda de obreras u otras hembras fértiles. Según algunas fuentes, la longevidad de la reina puede ser de más de dos décadas. Su alimentación se basa en secreciones de áfidos pero también es carnívora, alimentándose de pequeños artrópodos vivos o muertos, no despreciando carroñas de animales superiores; he llegado a observarla en Cerdeña (IT) acabar con el cadáver de una salamanquesa rosada [Hemidactylus turcicus (Linnaeus, 1758)] de unos 10 cm de longitud en menos de una hora.

Volviendo a mis paseos “mirmecológicos”, es curioso todo lo que la gente puede llegar a preguntarte cuando te ven tomando coordenadas gps y agachado tomando fotos al suelo, a esas horas y... ¡En plena ciudad!  :-)
 

(*): Con el pretexto del “ahorro de agua” nuestro Ayuntamiento pone césped artificial ahorrándose de paso algunos puestos de trabajo en su mantenimiento. 
 (**): "Interespecífica": Entre especies. 


En la imagen adjunta, fotografía de esta hermosa especie tomada esta semana en Zaragoza capital. Se observa a una de ellas portando un pulgón.

Libro: “Las Hormigas” de Bernard Werber.

Bernard Werber (1961-) es un novelista de nacionalidad francesa, sus libros se han traducido a multitud de idiomas destacando los títulos “El imperio de los ángeles” y su trilogía sobre “Las Hormigas”.  

El libro que nos ocupa hoy es el primer título de la trilogía de “Las Hormigas”, que consta de las siguientes obras:

1.  Las Hormigas (1991)
2.  El Día de las Hormigas (1992)
3.  La Revolución de las Hormigas (1996) 

Las relaciono aquí porque existe cierta confusión con su orden y cronología. Ya sabemos que en Internet hay mucho “corta y pega” y por ello es fácil que los errores se difundan hasta la saciedad más exasperante como es en este caso.

Es esta una novela “larga” para los estándares de hoy día; para mi gusto y aunque concurren dos historias paralelas está bien estructurada, pero sobre todo se nota a un autor bien documentado; no en vano Bernard Werber tiene experiencia en ello, pues es o ha sido colaborador en varias revistas científicas y de divulgación. En resumen, un libro que se deja leer sin problemas y además trata y relaciona personajes que nos gustan: Las hormigas. Recomendable para llevárselo en vacaciones.

Me gustaron particularmente dos citas del libro: “La Naturaleza odia la uniformidad y ama la diversidad” y “Las decisiones se toman mediante concertación permanente, a través de la formación de grupos de trabajo dedicados a proyectos libremente elegidos.”

Aunque el libro está descatalogado (para su traducción en español), es fácil encontrarlo aún en librerías de ocasión, el lector puede buscar en iberlibro.com, uniliber.com o incluso en ebay. Aunque yo dispongo de la edición en tela (ISBN 13: 978-84-01-32427-7) pongo aquí la ficha del libro en “edición integra de bolsillo” (rústica), que es mucho más fácil de encontrar dada la mayor tirada que tuvo en su día.


Ficha del libro:

Título: Las Hormigas
Autor: Bernard Werber
Colección: Los jet de Plaza & Janés
Publicación: Plaza & Janés Editores, S.A.
Descripción: 336 p. 18x11 cm
Fecha Impresión: 02/1994 (2ª edición)
ISBN 13: 978-84-01-43831-8
ISBN 10: 84-01-43831-4


En la imagen adjunta, portada del libro en su edición “rustica” de la ed. Plaza y Janés.

Crematogaster scutellaris vs Reticulitermes sp.

Pues esta mañana, he salido al campo con mi pequeña moto; en un bosquecillo próximo a la localidad de Perdiguera (Z) he visto una columna de Crematogaster scutellaris. Al poco de acomodarme para sacar unas fotografías, he observado por el visor de la cámara, mejor dicho, por su pantalla, una obrera de Crematogaster portando entre sus mandíbulas lo que parecía una larva de insecto. Cuando he alzado la vista me he dado cuenta de que el infortunado espécimen era una termita. Rápidamente, me he levantado y he seguido a todo lo largo de la citada columna y he visto que atravesaba un viejo tocón de pino parcialmente descompuesto.  No me ha costado mucho deshacer la corteza del tronco y han salido enseguida unos soldados de Reticulitermes sp. acompañados de varios “obreros” (a diferencia de las hormigas, las castas de las termitas están constituidas por ejemplares de ambos sexos), también había dentro de sus galerías algunas Crematogaster scutellaris que se disponían a saquear el nido de la termitas. Por lo que he visto, todas las bajas las constituían obreros de Reticulitermes a pesar de la gran defensa que oponían los soldados que por cierto no parecían rival para la hormigas.

Aunque no nos habíamos referido antes a ellas en este blog, las termitas no son Himenópteros propiamente dichos, son Isópteros relacionados filogenéticamente más bien con las cucarachas pero son insectos eusociales, con al menos tanto interés en este aspecto como las propias hormigas.

Gracias a David Mora por su ayuda en la identificación del género de termita

Enlace: www.expertoentermitas.org

En las imágenes adjuntas: (1) Crematogaster scutellaris con una termita entre sus mandíbulas. (2) Pequeño grupo de Reticulitermes sp.

Cleptobiosis de Aphaenogaster vs Camponotus; caza de una Messor.

Pues hoy ha sido el “día de las Aphaenogaster”. Esta mañana he salido a dar un corto paseo por la ciudad de Zaragoza, precisamente por la ribera del Ebro en busca de nidos de hormiga argentina (Linepithema humile); a este respecto, sigo sin encontrarla pero aprovecho para ver otras especies de hormigas. Hoy la suerte ha querido que observase un grupo de Aphaenogaster senilis forrajeando en busca de comida. Una de éstas, se ha acercado a una Camponotus que llevaba, no sin dificultad, un escarabajo muerto arrastrándolo de una pata por un terreno lleno de obstáculos. De repente, se ha topado con la Aphaenogaster que no ha dudado ni un momento en arrebatarle su presa. Tras un corto forcejeo que solo ha durado unos segundos (ver imagen adjunta), la Aphaenogaster ha dejado bien claro quien era la nueva propietaria del pobre coleóptero y la Camponotus ha decidido no perder más tiempo y renunciar a su presa. Un poco más tarde, a solo unos metros más allá, he visto algo insólito (para mí): Otra Aphaenogaster senilis llevaba prendida de sus mandíbulas por el pecíolo a una gran “major” de Messor barbarus todavía viva pero en aparente mal estado. La desdichada hormiga, aun siendo casi el doble de tamaño que su captora no era ya capaz de zafarse, quizás debido a su lamentable estado, lo que facilitaba el transporte a su nido sin demasiados problemas.

En la imagen adjunta, Aphaenogaster  justo después de arrebatar su presa a una Camponotus.

Marcado de himenópteros para su estudio.

Cuando por ejemplo las hormigas reinas son parecidas a las obreras “major” o cuando su número es grande o la colonia no se puede observar con facilidad en medio de un hormiguero artificial, puede darse el caso de que necesitemos marcar  para su rápida identificación, uno o varios ejemplares. Hace tiempo que había diseñado un experimento y necesitaba hacer destacar fácilmente un ejemplar concreto de la colonia. Empecé a leer en foros y a preguntar al respecto, pero las respuestas que obtenía (desde marcar con isótopos radiactivos a utilizar esmalte “de uñas”) no me satisfacían demasiado. Más tarde me enteré por un cursillo de apicultura que las reinas de las abejas son marcadas con cierta frecuencia por los apicultores. Me puse en contacto con dos empresas proveedoras que tenían "pintura" para abejas, pero nuevamente no me satisficieron pues no pudieron asegurarme (¡!) que su "pintura" fuera diferente a un esmalte de uñas con base de acetona (venenoso) o siquiera que fuese de una calidad “alimentaria” o biodegradable.

En un foro sobre apicultura, leí a un aficionado que utilizaba rotuladores “POSCA (PC-5M)” de la firma “UNI (Mitsubishi Pencil)” con muy buenos resultados. Me puse en contacto con una amiga que trabaja en una papelería y me comentó que el modelo del rotulador es muy conocido y sencillo de conseguir; además, existe en varios colores, nada menos que 17. Así que ya puestos, pedí los de color blanco, oro y plata por si debía de marcar varios ejemplares. El marcado es muy sencillo cuando se tiene algo de práctica; basta seleccionar la hormiga en cuestión, inmovilizarla brevemente y aplicar sobre el dorso del gáster una rápida pasada de delante hacia atrás con el rotulador. Si hemos de colorear con una combinación de dos o más colores (para marcar diferentes individuos de una misma colonia por ejemplo), lo mejor para mí, es pintar con rayas o bandas perpendiculares o sea, de izquierda a derecha. 

 

En las imágenes adjuntas, (1) Lámina aparecida en el libro “Ants, Bees and Wasps” de Lubbock (ed. 1915) . (2) El rotulador mencionado

Segunda salida a Abejar, Soria. Hormigueros de Formica.

Pues ayer sábado nos fuimos mi mujer y yo a Abejar (Soria, España), al mismo lugar que os comenté en una anterior entrada. En esta ocasión descubrí algunos alados de Formica (aún no estoy seguro pero puede tratarse de Formica rufibarbis Fabricius, 1793) que estaban, durante las horas centrales del día en la cúspide de esos grandes conos de broza y restos vegetales que constituyen los hormigueros de esta especie. He tomado unas muestras y señalizado con gps algunos nidos que me parecieron interesantes y que quiero seguir su evolución según avance el año. También estuve observando la defensa enconada que realizan estas hormigas en cuanto presienten una amenaza. Efectivamente, centenares de hormigas se ponen en guardia y algunas incluso llevan más allá ésta y adoptan una posición típica en este género. Se trata de una postura “sentada” y con el abdomen vuelto hacia “la amenaza” (en este caso, hacia mí ) al tiempo, si nos fijamos y acercamos un poco más, que lanzan un chorro de ácido fórmico bien dirigido al atacante, que puede alcanzar 25 ó 30 cm sin dificultad.

Cada vez me doy más cuenta, por mí mismo quiero decir, del papel preponderante de las hormigas en la regulación de los ecosistemas, en el pequeño lapso de tiempo que estuve observando este hormiguero (que he denominado “Abejar02”), cientos de insectos fueron llevados como alimento a su interior. Un sencillo cálculo de la cantidad de insectos dañinos que en un día pueden ser apresados por solo algunas colonias de hormigas en este bosque, resulta en una cifra sencillamente “astronómica”. Ahora pienso en las personas que viven de estos bosques (explotaciones madereras, turismo rural, etc) y lo mucho que les deben a estos “insignificantes” animales.


En la imagen adjunta, un escarabajo es atrapado y llevado al nido por estas hormigas.

Pastoreo de hormigas hacia los pulgones… Y sigo buscando Linepithema humile en Zaragoza.

Mientras mis nuevos cultivos de pulgones empiezan a dar fruto, he tomado de casa de un amigo (Carlos Bezama, gracias), varios tallos de hiedra (asegurándome previamente de que no habían sido sulfatados) con multitud de pulgones. Ya en mi domicilio, los he repartido por varias de mis colonias de hormigas y en algunas de ellas, sobre todo Camponotus y Lasius, inmediatamente se pusieron a “pastorear” al extraño “rebaño”. He podido observar perfectamente, como algunas obreras de estas especies solicitaban de los pulgones sus deposiciones azucaradas, golpeando suavemente con las antenas el abdomen de los pulgones. Es un error común pensar que el líquido azucarado desprendido por los pulgones no es un excremento, incluso en algunos libros he podido leer que estas gotitas de “dulce extracto” eran segregadas por dos pequeños apéndices situados en la parte superior del abdomen del pulgón… Pues no queridos lectores, bajo la lupa ya se puede ver con claridad que este líquido no es más que el exceso de savia y agua que el pulgón va expulsando por su conducto excretor. Lo cierto es que a las pocas horas, al estar los tallos de la hiedra cortados y secos, los pulgones dejaron de producir, aún a requerimiento de las hormigas, su dulce emulsión; por lo que las hormigas, más o menos “enfadadas” (*) y no viendo ya otra utilidad a los pulgones, optaron finalmente por comérselos.  

También quiero comentaros que hace unos días vino un antiguo amigo de Barcelona al que había encargado varios ejemplares en alcohol de la hormiga argentina Linepithema humile (Mayr, 1868), como muestras para poder comparar con una posible población (según me han referido terceras personas) de esta especie introducida en Zaragoza. Me resulta extraño que esta especie se haya establecido con éxito en nuestra localidad pues tiene gran necesidad de humedad e inviernos suaves… Cosa que aquí no tenemos precisamente. Sin embargo, no se puede descartar que en algunos edificios y/o zonas cercanas al río Ebro pudiera asentarse esta especie… Desgraciadamente, en este mundo globalizado, todo es cuestión de tiempo.

(*): Me hace gracia incurrir en el error de conferir sentimientos, modos o incluso cualidades humanas a las hormigas :-)


En la imagen adjunta, una foto de Linepithema humile (a 20X)

Cultivo de pulgones vs Camponotus cruentatus

Parte de la semana pasada la he pasado en Madrid. Después de ver a algunos antiguos y nuevos compañeros, he quedado con José María García Poves que me ha enseñado una “novedosa” técnica de cultivo de pulgones en condiciones más o menos controladas. Esto puede ser importante, ya que por lo que he leído, no se ha obtenido aún demasiado éxito en el cultivo y propagación de pulgones y menos, en su aplicación práctica para la observación del “pastoreo” en diversas especies de hormigas.

Por una parte, sabemos que hay bastantes especies de hormigas que son ávidas consumidoras de los excrementos azucarados de los pulgones. Hasta ahora, el problema para reproducir este comportamiento en cautividad era generalmente que o bien los pulgones morían de inanición o bien la planta hospedadora se "consumía" literalmente por la acción de éstos; recordemos que los pulgones “chupan” la savia de las plantas.

Recuerdo un antiguo esquema que aparecía en un libro de Skaiffe http://hormigasamarillas.blogspot.com/2010/10/libro-las-hormigas-sh-skaiffe.html que es algo parecido a lo que trataré de llevar a cabo por su sencillez y limpieza. La colonia elegida para esta experiencia es la nº5, concretamente de Camponotus cruentatus (Latreille, 1802).

Pero seguramente a muchos os interesará más saber “el secretillo” de José María para criar pulgones: 

José María, después de bastantes pruebas, ha escogido un par de cepas de pulgones, unos van bien sobre guisantes y otros sobre trigo, ha escogido estas dos cepas por lo fácil de encontrar las semillas correspondientes en tiendas de herboristería y comida dietética. Él inicia estos cultivos poniendo las semillas en remojo 24-48 horas, espera a que empiecen a germinar (un “rabito” blanco que sale por un extremo de la semilla) y a continuación los pone en el fondo de un vaso plástico transparente (de los de “usar y tirar”) de 650-750 cc y rellena con tres o cuatro cm de tierra húmeda esperando (unos días) a que los tallos crezcan hasta 1 cm. A partir de aquí, inocula unos pulgones de un anterior cultivo y tapa el conjunto con una servilleta de papel o trozo de media prendida al vaso con una goma elástica. A los pocos días se produce la “explosión” en la población de pulgones, momento que aprovecha para dárselos… a sus ranas, ¿Había dicho ya que Joé María es un experto criador de Dendrobates sp. (“ranas-flecha”)? :-) Bueno, la cosa no acaba aquí, ya que el cultivo seguirá produciendo pulgones en tanto las plantas no se agosten. Unos días antes de que esto ocurra, será un buen momento para repetir el proceso descrito.

Bueno, como veis no es demasiado difícil reproducir o adaptar este sistema para nuestras hormigas. Con un poco de paciencia y no pocos ensayos, tendremos lista una nueva fuente de alimentación y podremos disfrutar de una buena experiencia en reproducir el comportamiento de “pastoreo” en las hormigas; por cierto, un comportamiento único junto al de la especie humana. Cuando tenga el tema mejor desarrollado colgaré algunas fotos.

 

Nada más, solo agradecer a José María el enseñarme/nos la técnica del cultivo de pulgones.

En las imágenes adjuntas, (1): Esquema aparecido en el libro de Skaiffe; (2): Vista de un cultivo de pulgones sobre trigo; (3): Detalle de algunos pulgones producidos con esta técnica.

Salvador Dalí y las hormigas.

Para algunos Dalí era un excéntrico, para otros, simplemente un chiflado; de lo que no cabe duda es que Salvador Dalí fue un genio de la pintura. Las hormigas también aparecen como un tema recurrente o repetido en la obra de Dalí. Si nos fijamos bien, pueden observarse pequeños grupos de ellas en bastantes de las obras del pintor ampurdanés. Sobre las múltiples interpretaciones que en la obra de Dalí se han dado a las hormigas, hay para todos los gustos: Hay entendidos que dicen que representan el remordimiento, otros las asemejan con la muerte, la podredumbre o la decadencia e incluso hay alguno que asegura que el mismo pintor le refirió en alguna ocasión “que no significaban absolutamente nada”.

Tres obras famosas de Salvador Dalí en las que las hormigas están presentes son (venga, a fijarse bien): "El gran masturbador" (1929), detalle, “La Persistencia de la Memoria” (1931) y “El Enigma del Deseo” (1929).


En la imagen adjunta, “Rostro de Hormigas” una obra “menor” de S. Dalí (1936)

El Género Odontomachus (Ponerinae).

El género Odontomachus pertenece a la primitiva subfamilia Ponerinae, cuenta en la actualidad con unas 70 especies repartidas por zonas tropicales y subtropicales de Africa, América, Asia y Australia.

Este género, próximo a Anochetus al que nos referimos hace pocos días, pertenece a las llamadas vulgarmente “trapjaw-ants” u “hormigas con mandíbulas-trampa” ya que pueden separar ambas piezas bucales en un ángulo de 180º y “dispararlas” mediante unos pelos sensoriales colocados entre ellas, como si fueran un cepo. Las mandíbulas se usan para cazar o pueden ser utilizadas además como propulsor (disparándolas directamente al suelo) en una huida por ejemplo. Sobre la velocidad alcanzada por el cierre de estas mandíbulas puede decirse que es asombrosa: Se cita hasta la saciedad el caso de Odontomachus bauri Emery,1892, con velocidades que llegan a los 64m/s.

Son estrictamente carnívoras y como decía antes, pertenecen a una subfamilia muy antigua; esto se dejar ver en algunos rasgos “primitivos”, por ejemplo en que existen pocas diferencias anatómicas entre las obreras y la reina y ésta además puede participar activamente en la caza y sustento de la colonia. Otro rasgo característico del género es que las colonias están constituidas por relativamente un bajo número de efectivos (con pocas excepciones), un rasgo propio y diferenciador (en cuanto a su comportamiento social) frente a los géneros más modernos de colonias de especies, pertenecientes por ejemplo, a las subfamilias Myrmicinae o Formicinae.

Video sobre Odontomachus bauri: http://www.berkeley.edu/news/media/releases/2006/08/21_ant_video.shtml

En la imagen adjunta, detalle de un precioso dibujo del artista coreano Suk Yun Won (1965).

Libro: “Kingdom of Ants: José Celestino Mutis and the Dawn of Natural History in the New World” por Edward O. Wilson y José M. Gómez Durán.

Un libro escrito por “nuestro” José M. Gómez (del Blog “Historias de hormigas”) junto a un coautor de lujo: Edward O. Wilson. Esta obra rememora la historia de José Celestino Bruno Mutis y Bosio, un médico cirujano español que en 1760, con 28 años pasa a ser destinado como médico al servicio del virrey del Nuevo Reino de Granada (territorio comprendido hoy día entre Panamá y el norte de Perú). Durante los siguientes 48 años desarrolló una increíble sed de conocimientos que le llevó a estudiar la fauna y sobre todo la flora del norte de Sudamérica. Este libro se centra en la faceta de Mutis como mirmecólogo. Mutis mantuvo una larga correspondencia con el gran naturalista sueco Carl von Linné (fundador de la moderna Taxonomía y autor de la nomenclatura binomial) que le animó a investigar las hormigas del Nuevo Mundo. Esta colaboración fue fructífera para ambas partes destacando Mutis en sus observaciones sobre las “hormigas legionarias” (Eciton sp.), las hormigas subterráneas del género Labidus y las “corta hojas” (Atta sp. y Acromyrmex sp.). En total caracterizó unas 20 especies de hormigas que vivían en el “Cerro del Sapo” o como él mismo llamaría en alguna ocasión, “La Colina de las Hormigas”. 

Este libro es fácil adquirirlo en Amazon o en Barnes & Noble y además a un precio realmente asequible. Me resulta extraño que esta publicación haya pasado casi inadvertida tanto en el foro de Lamarabunta como en la AIM (Asociación Ibérica de Mirmecología) quizás por el idioma en que está escrito o simplemente, como bien dice el refrán: “Nadie es profeta en su tierra”.

Ficha del libro:
Título: Kingdom of Ants: José Celestino Mutis and the Dawn of Natural History in the New World 
Autores: Edward O. Wilson y José M. Gómez Durán
1ª edition (September 28, 2010)
Editorial: The Johns Hopkins University Press; 120 pág.
ISBN-10: 0801897858 ISBN-13: 978-0801897856

Como curiosidad, comentaros que hay al menos (que yo sepa) una especie de hormiga nombrada en honor a Mutis: Pheidole mutisi Fernández & Wilson, 2008.

Y para terminar, un enlace que creo interesante: “Proyecto de digitalización de los dibujos de la Real Expedición Botánica del Nuevo Reino de Granada (1783-1816), dirigida por José Celestino Mutis”: www.rjb.csic.es/icones/mutis. Real Jardín Botánico-CSIC (España). Por cierto que durante el mes de enero pasado pude asistir en el mismo Real Jardín Botánico de Madrid a una exposición de dibujos legados por esta expedición… Atractiva y amena al mismo tiempo.

En la imagen adjunta, portada del libro “Kingdom of Ants: José Celestino Mutis and the Dawn of Natural History in the New World".

24/07/2011: Adenda.

Hace unos días en la web de la AIM (http://www.mirmiberica.org/) viene reportado el encuentro personal, durante una conferencia en el Museo de Ciencias Naturales de Madrid, de los dos autores. Para ampliar detalles puede consultarse la magnífica web de José María Gómez Durán: http://historiasdehormigas.blogspot.com/2011/06/encuentro-con-un-sabio.html

Felicidades de nuevo, José María.