Inicio de un nuevo hormiguero artificial.

 Algunos lectores de este blog me han preguntado como hago para iniciar (después de conseguir una reina fecundada, claro está) una nueva colonia de hormigas. Personalmente para especies grandes con gran número de efectivos y que no necesiten de mucha humedad (ejem. Messor sp, algunas Camponotus sp. Etc), suelo utilizar un hormiguero modulable y ampliable, hecho a base de tubos de ensayo plásticos de 100mm (longitud) x 16mm (diámetro exterior), unidos con manguera transparente (tipo“cristal”) de 13 x 10mm (diámetros exterior e interior respectivamente) y bifurcaciones en “T” para riegos de 12mm, previamente recortados sus extremos (ver foto 1). Este sistema es barato y sencillo, apropiado tanto para concepciones verticales (colgadas a modo de cuadros en la pared), como horizontales (puestos encima de una mesa).

El proceso es simple: Después de pasar un tiempo, variable según la especie, en un único tubo de ensayo, la reina fecundada pone huevos y de éstos salen las primeras obreras (nurses) que ayudan a la reina a criar la segunda generación de obreras. Llega un momento que cuando destapo el tubo de ensayo para dar alimento, es difícil que por su número no se salga alguna obrera, esa es "la señal" para proceder a conectar este tubo con el inicio de lo que será el futuro hormiguero. El “secreto” está en no conectar al inicio de la colonia demasiadas cámaras, pues la ampliación del hormiguero ha de ir poco a poco en función del crecimiento del número de efectivos de la colonia, es decir, de las obreras. Si de repente conectáramos el tubo inicial a un gran hormiguero formado por numerosas cámaras, la reina y obreras seguramente se estresarán de tal manera que puede llegar a no poner huevos, no recolectar alimento y estar en todo momento en actitud defensiva, descuidando el cuidado de los huevos y larvas que son el futuro de la colonia. No hay que olvidar además, el hacer una “cámara de forrajeo” que es como el “mundo exterior” de un hormiguero. Para esta cámara, por la que distribuyo el alimento para las hormigas, empleo normalmente un “tapperware” plástico al que aplico un “antifugas” en la parte superior a base de talco y alcohol o aceite mineral.