Libro: “Hormigas”, de Julian Huxley, Ed. Sudamericana, 1949.

Julian S. Huxley (1887-1975), hermano del famoso escritor Aldous Huxley pero cuyos méritos no fueron menos: Número uno de su promoción en sus estudios de Zoología en la universidad de Oxford, Secretario Sociedad Zoológica de Londres (la más importante a nivel mundial), Primer Director General de la UNESCO, fundador (junto a otros) de la WWF, etc. Pero para mí, su más grande faceta fue la de divulgador de la Biología, sobre todo en sus escritos. Entre ellos destaca éste que nos ocupa hoy, que sin grandes alardes ni escritura pomposa, acerca de verdad al público en general hacia el mundo de las hormigas. De una manera elegante y para nada sobrecargada, sabe transmitir al lector un gran número de datos muy interesantes (para la época) en muy pocas páginas: Se trata, en mi opinión, de una buena obra de divulgación.

La edición que poseo es la única que se tradujo al español y fue editada en Argentina. Una pena que no se reeditara más. Aquí tenéis los datos por si alguien se atreve a conseguirla:

Título: HORMIGAS
Autor: HUXLEY, Julian
Ed. Sudamericana, Bs. As. 1949. 1ª edición en español. Colecc. Ciencia y Cultura. Algunos dibujos en el texto. 20,5x14. 131 págs. (al ser anterior a 1975 no tiene ISBN).

Inicio de un nuevo hormiguero artificial.

 Algunos lectores de este blog me han preguntado como hago para iniciar (después de conseguir una reina fecundada, claro está) una nueva colonia de hormigas. Personalmente para especies grandes con gran número de efectivos y que no necesiten de mucha humedad (ejem. Messor sp, algunas Camponotus sp. Etc), suelo utilizar un hormiguero modulable y ampliable, hecho a base de tubos de ensayo plásticos de 100mm (longitud) x 16mm (diámetro exterior), unidos con manguera transparente (tipo“cristal”) de 13 x 10mm (diámetros exterior e interior respectivamente) y bifurcaciones en “T” para riegos de 12mm, previamente recortados sus extremos (ver foto 1). Este sistema es barato y sencillo, apropiado tanto para concepciones verticales (colgadas a modo de cuadros en la pared), como horizontales (puestos encima de una mesa).

El proceso es simple: Después de pasar un tiempo, variable según la especie, en un único tubo de ensayo, la reina fecundada pone huevos y de éstos salen las primeras obreras (nurses) que ayudan a la reina a criar la segunda generación de obreras. Llega un momento que cuando destapo el tubo de ensayo para dar alimento, es difícil que por su número no se salga alguna obrera, esa es "la señal" para proceder a conectar este tubo con el inicio de lo que será el futuro hormiguero. El “secreto” está en no conectar al inicio de la colonia demasiadas cámaras, pues la ampliación del hormiguero ha de ir poco a poco en función del crecimiento del número de efectivos de la colonia, es decir, de las obreras. Si de repente conectáramos el tubo inicial a un gran hormiguero formado por numerosas cámaras, la reina y obreras seguramente se estresarán de tal manera que puede llegar a no poner huevos, no recolectar alimento y estar en todo momento en actitud defensiva, descuidando el cuidado de los huevos y larvas que son el futuro de la colonia. No hay que olvidar además, el hacer una “cámara de forrajeo” que es como el “mundo exterior” de un hormiguero. Para esta cámara, por la que distribuyo el alimento para las hormigas, empleo normalmente un “tapperware” plástico al que aplico un “antifugas” en la parte superior a base de talco y alcohol o aceite mineral.

Salida hacia el mar.

Bueno, como este invierno aragonés me está pareciendo más largo (y frío) de lo habitual en otros años, este fin de semana nos fuimos a ver el mar. Por el camino paramos en la cafetería de un hotel, “La Fonda de la Estación”, cercano a la población de La Puebla de Valverde, en Teruel. Cual fue mi sorpresa cuando mi amigo Santi me señaló unas hormigas metálicas fijas sobre la fachada del edificio. Al preguntar en el bar, me comentó una agradable señorita, que ella era de Benicassim (Castellón) y que las hormigas eran un tributo a un artista local, “Capi” Trillo. Yo ya había leído algo sobre esta persona en el magnífico blog: “Historias de Hormigas” de José Mª Gómez Durán. Casualidades de la vida, en próximas fechas, (4 al 6 de febrero) tenemos planeado asistir, como hacemos ya desde hace algunos años, a “Llunática”, una concentración de Harley's (mi otra pasión) y música, precisamente en la localidad de Benicassim. Una vez allí, trataré de investigar algo más sobre el tema.

Coordenadas Google del hotel “La Fonda de la Estación”: 40.21455 -0.94453

En la imagen adjunta, foto de una de las hormigas metálicas en la fachada del hotel.

Tamaño final y fases de crecimiento en las hormigas.

Hoy he leído un correo de un seguidor de este Blog y como ya es norma, me ha dado la idea para una nueva entrada al mismo. Un error frecuente entre los neófitos y aficionados noveles a las hormigas, es creer que las hormigas en estado adulto siguen creciendo hasta un determinado tamaño. Pues no, al estar “encerradas” en un exoesqueleto quitinoso y no hacer mudas en su estadío adulto, una vez metamorfoseadas en hormigas adultas, ya no les es posible crecer. Es solo durante la fase larvaria, según el alimento al que puedan acceder (el suministrado por su madre o hermanas) y otras condiciones ambientales, los que determinarán el tamaño final del individuo.
 

Recordemos que al ser un insecto holometábolo o de metamorfosis completa, las diferentes etapas por las que pasa una hormiga desde el huevo hasta el adulto son:

Huevo –> Larva (de 3 a 5 mudas) –> Pupa (*) –> Imago (adulto).

(*)Atención, no confundir: A esta fase, en los insectos lepidópteros (mariposas) se la suele llamar “crisálida” y en los ortópteros (saltamontes y grillos), isópteros (termitas) y otros insectos con metamorfosis incompleta (hemimetábololos): “ninfa”.
 

En la imagen adjunta: Un sello postal de Guinea Ecuatorial (1978)

Plantas mirmecófilas y mirmecófitas.

Plantas mirmecófilas: Se aplica a aquellas plantas que establecen una relación simbionte (la relación estrecha y persistente entre organismos de distintas especies), concretamente mutualista (aquellas en las que todos los simbiontes salen beneficiados), con las hormigas: Las plantas dan cobijo y alimento a las hormigas a cambio de cuidados y protección contra parásitos, herbívoros y otras plantas competidoras. También se habla de plantas mirmecófitas, pero la diferencia es que éstas solo dan abrigo a las hormigas y no alimentos, es pues una especialización menor. Algunos ejemplos de plantas mirmecófilas pertenecen a ciertas especies de tillandsias y acacias, pero también algunas orquídeas lo son en mayor o menor grado. Solo conozco ejemplos de plantas mirmecófilas en América, Africa y Asia, pero no para Europa.

Algunos ejemplos de plantas mirmecófilas (a la izquierda de la “X” el nombre de la planta, a la derecha el de la hormiga simbionte):

Cecropia spp. X Azteca spp.
Cecropia obtusifolia X Paratrechina vividula
Piper spp. X Pheidole bicornis
Myrmecodia spp X Philidris spp.
Leonardoxa africana X Aphomomyrmex afer y Petalomyrmex spp.
Alchornea floribunda X Crematogaster spp

Aquí el enlace a un blog (en inglés) con algunos ejemplos de orquídeas mirmecófilas: http://tulear.blogspot.com/search/label/Ant%20Plants

En la imagen que acompaña a esta entrada, una planta mirmecófita y epífita (planta que prospera sobre otra pero sin parasitarla) que crece en uno de mis paludarios: Tillandsia bulbosa.

Enlace: Blog "Historias de Hormigas" http://historiasdehormigas.blogspot.com/

¿Habéis oído alguna vez aquello de “Cuando sea mayor quiero ser como…” Pues eso mismo me pasa a mí con este blog de José María Gómez Durán. Un blog con interesantes temas que van desde la etología hasta la biología pero donde predominan las entradas sobre hechos y personajes históricos relacionados con la mirmecología. De hecho José María es el impulsor de la Biblioteca Histórica de Mirmecología en Español ( http://www.mirmiberica.org/BHME/BHME_main.htm) de la que hablaremos pronto en otro post y además es autor de las traducciones de los libros editados por la AIM… Cada entrada del blog está muy trabajada y por supuesto documentada. En estos momentos no conozco a nadie que haya hecho tanto por la divulgación de ciertos aspectos mirmecológicos en España. Creo que muchos le debemos el aficionarnos aún un poco más al estudio de las hormigas… Con sana envidia: Mucho más que recomendable.

Enlace al Blog “Historias de Hormigas”: http://historiasdehormigas.blogspot.com/

Hormigas vs Pin-ups

Tengo una amiga, Marta, aficionada a la estética o, “rollo” como dice ella, “Pin-up”. Sin saberlo, me dio la idea de buscar una ilustración que fusionase esta iconografía con las hormigas. Buscando, buscando, hemos hallado ésta que acompaña la entrada de hoy. El autor es un famoso de este tipo de ilustraciones: Earl Moran, el título “Ants in My Plants” y fue publicada en la década de 1940’. La leyenda que figura en la imagen dice: “I'm afraid i've got ants in my plants” que se traduce al castellano como: “Me temo que tengo hormigas en mis plantas”.

Animales mirmecófilos, mirmecomorfos y mirmecófagos.

Animales mirmecófilos: Se aplican a aquellos animales que viven con las hormigas, es decir en sus nidos. Existen larvas de algunas mariposas, escarabajos, moscas, grillos, e incluso arañas y moluscos, que eluden por varios sistemas el control oloroso a que se someten todos los habitantes de una colonia y pueden convivir en la misma. En una próxima entrada a este blog se hablará de “plantas mirmecófilas” con un sentido algo diferente.

Animales mirmecomorfos: “Con forma de hormiga”: Se aplica a algunos animales que adoptan una morfología parecida a las hormigas para camuflarse. Bien para no ser atacado o para parecer poco apetecible. En la Península Ibérica hay varios casos de Arañas mirmecomorfas como por ejemplo: Harpactea hombergi (Dysderidae) y Synemosyna formica (Salticidae).

Animales mirmecófagos: Que se alimenta de hormigas, el ejemplo más extendido es el “oso hormiguero” Myrmecophaga tridactyla, al que por cierto, nunca he sabido el por qué se le llama “oso”.

Pueden ocurrir en una sola especie, varias o incluso todas estas variantes. Por ejemplo, una araña de Colombia, Micaria ssp. es mirmecófila porque convive con la hormiga Atta cephalotes, es mirmecomorfa porque toma su forma y aspecto para camuflarse de sus propios depredadores y a su vez es mirmecófaga porque se alimenta de las hormigas (bien como huevos, larvas e incluso adultos).

En la imagen adjunta, una antigua representación fechada en Gotha (Alemania) hacia 1840, de un pangolín africano (Phataginus tricuspis), ejemplo de animal mirmecófago.

Diferencias entre “Mirmecología” y “Mirmecofilia”:

Ayer tarde, recibí un email de un joven estudiante que preguntaba mi “opinión” (por lo visto, ahora se dice así a corregir…) sobre un pequeño artículo que él había escrito. Dejando esta ardua tarea para su/s profesor/es,  he visto en su trabajo un par de conceptos confundidos y peor aún, entremezclados. Ello me ha dado una idea para realizar una serie de entradas en este blog con la pretensión de dejar claros algunos conceptos... Porque de todo se aprende, muchas veces olvidamos empezar por un principio para ir terminando por el final. Prometo enmendarme en lo posible.

Así, empezaremos por dos conceptos básicos:

Mirmecología es la disciplina que se encarga del estudio de las hormigas, es una rama de la Entomología (estudio de los insectos), que a su vez es parte de la Zoología (Ciencia que estudia a los animales).

Mirmecofilia (“amor o adoración  por las hormigas”) es la asociación que establecen algunas plantas con algunas especies de hormigas. Por extensión, aunque no es la norma, también puede referirse a algunos animales que conviven con éstas.

En la imagen adjunta: Ilustración perteneciente a un antiguo libro en alemán (hacia 1898).

Filatelia mirmecológica.

Atta texana

Polistes fuscatus

Desde Alemania, gracias a un amigo, de un amigo, de un amigo, de un… filatélico (Klaus Bendder, danke!), he recibido estos sellos de “Montserrat” (una isla en el caribe). Bueno, para ser exactos he recibido la “serie” completa, emitida en 1992 de diversos valores que van desde los 55 centavos a 7.80 EC$ (=Dólares del Caribe Oriental).

Concretamente, los sellos de mi interés, que aquí reproduzco, son uno con la imagen de Atta texana (55 centavos) y otro de Polistes fuscatus (70 centavos). La primera especie es una hormiga cortadora de hojas que utiliza éstas para cultivar sus hongos. La segunda, una avispa “eusocial” que además es poligínica primaria, pero con una fuerte jerarquización en la casta de reinas; además y "para rematar la jugada”, llegada la necesidad, las obreras de esta especie pueden llegar a reproducirse (lo que no es la norma en himenópteros), a estas obreras con reproducción facultativa (Telitoquia), los ingleses las llaman obreras “gamergates”.

Gambia 2007.

Hoy me ha llamado un antiguo amigo, Roberto Salinas, y he recordado que juntos, marzo de 2007, recorrimos los alrededores de Brikama (Gambia), he buscado las fotos de aquel viaje y entre ellas estaba ésta. Como se puede ver, el paisaje estaba jalonado con estos grandes nidos de termitas, algunos de más de 3 metros de altura. Como curiosidad podríamos hacer este sencillo cálculo: Un hombre que mida 1.80 metros de altura es capaz de levantar un rascacielos de 500 metros de altura (incluyendo antenas), eso equivale a 500:1.80= 277.8 veces la altura de su cuerpo. Hay termiteros de más de 4 metros de altura (sin incluir antenas); si una termita mide digamos 5 mm de altura sobre el suelo, la relación sería de 4: 0.005= 800 veces su altura y eso además, sin ayuda de máquinas ni grúas de ningún tipo. 

Comentar además, que las termitas son insectos eusociales pero que pertenecen al orden de los Isópteros, diferente de las hormigas, abejas y avispas, que son como ya hemos comentado, Himenópteros.

Libro y enlace: "Introducción a las Hormigas de la Región Neotropical".

Introducción a las Hormigas de la Región Neotropical

Fernández F. (Editor)

Instituto de Investigación de Recursos Biológicos Alexander von Humboldt, Bogotá, Colombia. 
XXVI + 398 p. 2003

ISBN: 958-8151-23-6

Una guía ilustrada que trata, como su título indica sobre las hormigas de la región neotropical, pero centrada sobre todo para Colombia. Describe 110 géneros, que engloban a unas 3000 especies. Me han gustado sobre todo los capítulos 9 y 10 que tratan sobre la utilización de las hormigas como bioindicadores y las relaciones entre  hormigas y plantas respectivamente. En la imagen adjunta: Portada del libro en su versión pdf.

Se puede descargar gratuitamente en: 
http://antbase.org/databases/publications_files/publications_20239.htm

Un relato corto de Marco Denevi.

 “LA HORMIGA

Un día las hormigas, pueblo progresista, inventan el vegetal artificial. Es una papilla fría y con sabor a hojalata. Pero al menos las releva de la necesidad de salir fuera de los hormigueros en procura de vegetales naturales. Así se salvan del fuego, del veneno, de las nubes insecticidas. Como el número de las hormigas es una cifra que tiende constantemente a crecer, al cabo de un tiempo hay tantas hormigas bajo tierra que es preciso ampliar los hormigueros. Las galerías se expanden, se entrecruzan, terminan por confundirse en un solo Gran Hormiguero bajo la dirección de una sola Gran Hormiga. Por las dudas, las salidas al exterior son tapiadas a cal y canto. Se suceden las generaciones. Como nunca han franqueado los límites del Gran Hormiguero, incurren en el error de lógica de identificarlo con el Gran Universo. Pero cierta vez una hormiga se extravía por unos corredores en ruinas, distingue una luz lejana, unos destellos, se aproxima y descubre una boca de salida cuya clausura se ha desmoronado. Con el corazón palpitante, la hormiga sale a la superficie de la tierra. Ve una mañana. Ve un jardín. Ve tallos, hojas, yemas, brotes, pétalos, estambres, rocío. Ve una rosa amarilla. Todos sus instintos despiertan bruscamente. Se abalanza sobre las plantas y empieza a talar, a cortar y a comer. Se da un atracón. Después, relamiéndose, decide volver al Gran Hormiguero con la noticia. Busca a sus hermanas, trata de explicarles lo que ha visto, grita: "Arriba...luz...jardín...hojas...verde...flores..." Las demás hormigas no comprenden una sola palabra de aquel lenguaje delirante, creen que la hormiga ha enloquecido y la matan.

    (Escrito por Pavel Vodnik un día antes de suicidarse. El texto de la fábula apareció en el número 12 de la revista Szpilki y le valió a su director, Jerzy Kott, una multa de cien znacks.)”

En este relato, precioso por cierto, el autor es confundido muchas veces a causa de la última anotación, la que aparece en el original entre paréntesis, que la asigna a un tal Pavel Vodnik… Pues no, esa nota ES PARTE DEL RELATO, por ello está entrecomillado y no debe de confundirse con su verdadera autoría, la de Marco Denevi, un escritor argentino nacido en 1922 y autor entre otras obras de: “Rosaura a las diez”. Este relato apareció por primera vez en su libro: “Falsificaciones” (1966). Marco Denevi nos dejó el 12 de diciembre de 1998.