A vueltas con el origen de la introducción en Zaragoza de la hormiga argentina (1/2).

Como ya hemos referido en anteriores entradas, la “hormiga argentina” o Linepithema humile (Mayr, 1868) es una hormiga invasora que en la Europa con clima mediterráneo ya ocupa una gran extensión y distribución geográfica; en la práctica, mayor de 6.000 Km. lineales.

Hasta hace poco (ver bibliografía más abajo), se creía que la población europea estaba compuesta de una única gran supercolonia que convivía, colaboraba y desde luego no competía ni se agredía mutuamente; recordemos que los diferentes nidos de casi todas las especies de hormigas compiten y son capaces hasta de matarse mutuamente por la posesión de un territorio (*).

Posteriores estudios sobre la hormiga argentina han demostrado la existencia de al menos otra supercolonia de diferente orientación que resiste y combate con fiereza a la “Supercolonia Europea”. De hecho, si dos hormigas de ambas supercolonias se encuentran terminarán matándose en pocos minutos… Estamos hablando de una nueva población que residiría más o menos en la Comunidad de Cataluña (N.E. de España) y por ello llamada “Supercolonia Catalana” (**).

Mapa Supercolonias "Europea" y "Catalana" adaptado de Giraud et Al. 2002 (Ver Bibliografía).

Siguiendo con el hilo de una anterior entrada, recientemente hemos encontrado a esta especie en Zaragoza (Comunidad de Aragón), en el interior de la Península Ibérica. Nos interesaba saber de que supercolonia procedía esta nueva población, si de la “Supercolonia Europea” o de la “Supercolonia Catalana”. Así que para ello, hemos preparado una experiencia para adscribir a una u otra su pertenencia.

En primer lugar nos desplazamos a Sant Carles de la Rápita (Tarragona) donde se reconoce la existencia de la que llamamos “Supercolonia Catalana”; recogimos una veintena de especimenes vivos (con cuidado de que no hubiere ninguna reina entre ellos) y los trajimos vivos hasta Zaragoza. Al día siguiente, colectamos otra veintena de ejemplares de la ciudad de Zaragoza y fuimos juntándolos en condiciones controladas:

Tres series de 5 ejemplares de Zaragoza + 5 ejemplares procedentes de la “Supercolonia Catalana” fueron aislados juntos en una pequeña placa petri durante media hora. Lógicamente si no peleaban y no habían muertes por esta causa, sería por que todas las hormigas (Zaragoza y Sant Carles de la Rápita son descendientes de la misma supercolonia (en este caso de la “Supercolonia Catalana”), pero si se agredían y mataban, serían ambos grupos procedentes de diferentes supercolonias (la “Europea” y la “Catalana”). Los resultados en las tres series de esta experiencia han sido idénticos; las hormigas no solo no se agraden si no que además utilizan conductas “amigables” como la trofalaxia y/o limpieza mutua, resultando entonces que las recolectadas en la ciudad de Zaragoza provienen sin duda de la “Supercolonia Catalana”.

En breve y para total seguridad en los resultados, repetiremos la misma experiencia tomando como sujetos a comparar con la población de Zaragoza a los integrantes de la “Supercolonia Europea”. Volveremos a juntarlos y previsiblemente, éstos entrarán en grave conflicto con los especímenes de Zaragoza.

 
Notas:

(*): No en vano, un viejo principio ecológico dicta que para una especie dada, sus integrantes son a su vez sus mayores competidores, pues obviamente tienen los mismos requerimientos (territorio, tróficos, etc) (…Para que veas que me acuerdo de ti, Paco ;-).

(**): Una pequeña aclaración: En la Comunidad de Cataluña existen ambas supercolonias, a menudo intercaladas en transectos de apenas centenares o incluso de decenas de metros. Cabe también señalar que la “Supercolonia Catalana” ha sido citada también en la región de Murcia (ver bibliografía recomendada).


Bibliografía recomendada/citada:

Abril Meléndez, Silvia. 2008. Estudi d'aspèctes biològics de la formiga argentina (Linepithema humile, Mayr) encarat al control de la plaga en ecosistemes naturals.Tesis Doctoral, ISBN 978-84-691-5734-3.
 
27/03/2012; añadido enlace para bajar el texto completo de este documento: http://www.tesisenred.net/bitstream/handle/10803/7660/tsam.pdf?sequence=1
 
Giraud, T., Jes S. Pedersen, & Laurent Keller. 2002. Evolution of supercolonies: The Argentine ants of southern Europe. PNAS 2002 99 (9) 6075-6079; published ahead of print April 16, 2002, doi:10.1073/pnas.092694199 

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Gómez, K., Espadaler, X. 2005. La hormiga argentina ( Linepithema humile ) en las Islas Baleares. Listado preliminar de las hormigas de las Isla Baleares. Documentos Técnicos de Conservación, II época, 13. 88 páginas. Conselleria de Medi Ambient, Govern de les Illes Balears. 
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