martes, 30 de octubre de 2012

Lucha por el territorio: Messor barbarus vs. Messor capitatus.

Pues paseando hace unas semanas por Los Monegros, pude observar como el azar había querido que una joven colonia de Messor capitatus (Latreille, 1798) abriese la entrada de su colonia a pocos cm. de un gran y bien formado hormiguero de Messor barbarus (Linnaeus, 1767).

 

Son sus hormigueros, a parte -en este caso concreto- de la diferencia de edad de ambas colonias, muy diferentes: La entrada del hormiguero de Messor barbarus es bastante evidente, grandes bocas cercanas a zonas de deshechos (vertederos) atestados de restos vegetales. En cambio, en este caso, la colonia de Messor capitatus, solo tenía una boca, parcialmente camuflada por ramitas y herbáceas.

Por la mañana, las exploradoras de Messor barbarus alertaron de la cercana presencia de esta colonia de Messor capitatus, casi inmediatamente, se replegaron y al poco empezaron a salir de su hormiguero las grandes obreras “majors” o como otros las llaman “soldados” con su característica cabezota cuadrada y roja. Al poco, se encaminaron hacia la colonia de Messor capitatus guiadas solo por un par de obreras exploradoras y en sus inmediaciones empezaron las escaramuzas con algunas obreras de Messor capitatus aisladas. Las peleas son muy rápidas con un característico estilo de Messor barbarus de alzarse inicialmente sobre sus patas traseras y luego echarse adelante de forma rápida a la vez que cierran sus mandíbulas, que desde el “punto de vista” de una hormiga debe de ser, cuanto menos, escalofriante.


Rápidamente algunas obreras de Messor capitatus volvieron al nido alertando a su vez al resto de la comunidad. No tardaron en salir algunos cientos de obreras dispuestas a defender su colonia a costa incluso de morir en el intento.




Es de destacar que mientras todas las atacantes de Messor barbarus eran “majors”, en la defensa de la colonia de Messor capitatus  participaban tanto majors como minors. Estos últimos, desde mi punto de vista, parecían más fieros y apenas rehuían ningún contacto con sus enemigas, incluso en una ocasión, pude observar como intentaban entre 8 obreras –algunas de ellas fuertemente mutiladas- detener e inmovilizar a una gran major de Messor barbarus.




Finalmente la pelea se decantó por el lado de Messor barbarus, éstas se concentraron alrededor de la boca del nido sitiado y empezaron a arrojar arena y piedrecillas, que las sitiadas aprovecharon para cerrar su única salida al exterior. No obstante una multitud de cadáveres de ambas especies jalonaba el camino entre las dos colonias. Al cabo de unas horas, algunas “avispadas” Aphaenogaster senilis Mayr, 1853 y Cataglyphis iberica (Emery, 1906) habían recogido los cadáveres para servir de alimento a sus propias colonias.

Es importante entender el porqué de las luchas por el territorio. Obviamente en este caso es un problema trófico (de alimento), al ser ambas especies muy parecidas en sus requerimientos alimenticios (fundamentalmente granívoras) no se pueden permitir ambas especies la coexistencia, tarde o temprano una de ellas consumiría los recursos disponibles a mayor velocidad que la otra, dejándola en inferioridad de condiciones para afrontar la supervivencia... Es poco más o menos lo que ocurre con la especie humana.

jueves, 25 de octubre de 2012

El avance de la hormiga argentina en Zaragoza.

Hace unos meses que comentamos el hallazgo de Linepithema humile (Mayr, 1868) u hormiga argentina en la margen izquierda del río Ebro a su paso por Zaragoza (1). Recordemos que esta especie está catalogada por la UICN como una de las 100 especies exóticas invasoras más dañinas del mundo, lo que puede dar a entender el alcance y la gravedad del problema.

Al poco tiempo, después de unas sencillas pruebas (2),  asignamos estos especimenes a la llamada “Supercolonia Catalana”. Era de esperar que la población radicada aquí en Zaragoza se extendiera aprovechando las infraestructuras urbanas. Hoy, paseando por los jardines de la ribera derecha, concretamente a la altura del puente de la Almozara, hemos podido observar, a pesar de las bajas temperaturas, unos cuantos ejemplares (muestra #LH371) con su típico deambular marchando de hormiguero en hormiguero. Siguen unas imágenes:





En fin… Una mala noticia más.

12/10/2012, Añadida imagen posición de la muestra LH371 (Google-Earth):

 

Enlaces en este mismo blog sobre el hallazgo de la hormiga argentina en Zaragoza:


martes, 23 de octubre de 2012

Nuevo sello postal austriaco.

Recientemente, ha aparecido un nuevo sello austriaco cuya imagen plasma un motivo sobre hormigas. El “bloque” completo es como sigue en la siguiente foto:




En los dos sellos centrales pueden leerse las leyendas: Osterreich, Austria; valores: 62, 70 respectivamente y ya en la parte inferior: Peter Kogler, 2012.

Peter Kogler es un artista/diseñador nacido en 1959, Hay tres elementos constantes en las creaciones de Kogler: Los tubos, las hormigas y el cerebro; todo ello regido por el propio movimiento del espectador, lo que hace que su percepción sea siempre cambiante ayudándose a veces incluso con música. Creo recordar haber visto en Bruselas una retrospectiva del autor que aún no siendo muy extensa me dejó francamente impresionado.

viernes, 19 de octubre de 2012

Observación sobre Aphaenogaster sp.

Desde hace tres años, observo más o menos por estas fechas (principios de octubre), algunas colonias de Aphaenogaster sp. que se dedican a cortar y llevar pedacitos de hojas a sus respectivos  nidos. No he tenido la ocasión de leer, en la literatura especializada, semejante comportamiento en este género.



Hoy en concreto, la especie en la que he observado esta conducta es Aphaenogaster senilis Mayr, 1853. El lugar: La localidad de Zaragoza (alrededores). La especie de la que recolectan hojas en el suelo, es una “morera” (Morus alba). No parece que tengan predilección por las hojas verdes, pues las veo transportando hojas tanto parcialmente decoloradas como secas.


Se que este género de hormigas es omnívoro, con una especial predilección por los cadáveres de insectos al menos en época de cría, quizás para dar de comer a sus hemanas las proteínas necesarias para su crecimiento, aunque también las he visto portar semillas, tanto de herbáceas como de gramíneas. Lo que sí he observado en este caso, es que las hojas recogidas del suelo, son recortadas siempre dejando la nervadura central, lo que dificulta bastante la operación dado el tamaño tan dispar entre hormiga y hoja.



Finalmente, he despojado a una Aphaenogaster de un pedacito de hoja que portaba, lo he transportado hasta mi casa con todas las precauciones para contaminarlo lo menos posible y finalmente lo he examinado bajo el microscopio… No observo nada (pulgones, hongos…) que parezca poder atraer (al menos en forma de comida) a las hormigas. Quizás les atraiga alguna sustancia contenida en las hojas… Como la curiosidad “puede con todo”,  he depositado la muestra en varios cultivos de hongos bajo una placa petri. En próximos días sabremos si al menos esta muestra vegetal posee alguna propiedad antifúngica o antibacteriana que merezca la atención por parte de estas hormigas.



 
En fin, hay tanto aún por observar y aprender...

Nota: Como siempre, "Click" en las imágenes para aumentar.

martes, 16 de octubre de 2012

Salida a Andorra y sur de Francia.

Aprovechando el “cumple” de mi mujer, a mediados de septiembre, pasamos unos días en Andorra y el sur de Francia.

Una vez llegados a Andorra y como no todo va a ser “comprar y comprar” en los bazares y tiendas de la capital del Principado, decidimos recorrer los bonitos alrededores. En la subida hacia las pistas de esquí de Arinsal, hicimos un pequeño alto en el camino donde encontramos varias especies de hormigas. Como aquí la altura y por consiguiente la vegetación son del todo diferentes a lo que estamos acostumbrados, no pude resistirme a colectar y recoger algunas muestras de Lasius, Formica y Camponotus. También, como nota curiosa, observamos una joven reina de Lasius sp. merodeando por el suelo intentando encontrar refugio debajo de una gran piedra, supongo que con poco éxito futuro ya que la piedra elegida estaba ya ocupada por una gran colonia del mismo género.

Más tarde y dirigiéndonos por otra carretera hacia la estación de esquí de Pal, el paisaje cambió por completo. Atravesando un bonito bosque de pino negro (Pinus uncinata) a unos 1800 msnm, no me fue difícil encontrar algunos grandes nidos en forma de túmulo de Formica rufa Linneo, 1761. de nuevo, el cambio de orientación (N-NE) influye radicalmente en las condiciones climáticas de temperatura y humedad, por tanto en las especies vegetales y por consiguiente, en las especies de hormigas.



Al día siguiente, ya volviendo hacia Zaragoza por la vertiente francesa (“Pirineos Centrales”), hicimos dos paradas en sendos bosques de hayas, muy umbrosos ambos, con el suelo muy esponjado y las pocas piedras que emergían, cubiertas de musgo... Como me temía, aquí fue difícil observar hormigas incluso en los pocos claros o al borde de los caminos donde, levantando algún tronco caído, encontré sin dificultad varias colonias de termitas del género Reticulitermes. Aunque las termitas tienen fama de ser más “termófilas”, he de aclarar que en esta zona abundan las fuentes termales y que a éstas las hallé siempre en sus cercanías.

Pues nada, simplemente dejar constancia de una salida “bien aprovechada” por varias razones, hemos aunado aniversario, ocio y afición "seria" en una sola salida.


¡Ah! y Feliz cumpleaños querida…

domingo, 7 de octubre de 2012

Tres nuevas especies de hormigas para Aragón.

Bueno, pues hace ya unos días nos publicaron el siguiente artículo: 

Blanco. J.L., Carpi, D., Espadaler, X. 2012.Tres nuevas adiciones a las hormigas de Aragón (Hymenoptera, Formicidae). Boletín de la Sociedad Entomológica Aragonesa 50: 563-564.

Aparte de la temática del artículo, citar por vez primera varias especies nuevas de hormigas para la fauna aragonesa, era de gran interés para mí –personalmente-, el dejar constancia escrita (y mejor en una publicación de prestigio *) de la presencia de la especie invasora Linepithema humile (Mayr, 1868) u "hormiga argentina" en la ciudad de Zaragoza.

Puede obtenerse una copia del citado trabajo aquí o en la dirección web: http://www.fartet.org/Blanco2012.pdf


Enlaces de Interés:

También puede bajarse el artículo desde la página web del Profesor Xavier Espadaler (Sección 2012) donde además encontrareis muchos trabajos de gran calidad sobre varios aspectos de la Mirmecología: http://www.creaf.uab.es/xeg/Curriculum%2BPublicacions/


(*): Sitio web de la Sociedad Entomológica Aragonesa (SEA):  http://www.sea-entomologia.org/

lunes, 1 de octubre de 2012

El día después. Messor barbarus.

Pues un día después del vuelo nupcial “masivo” de Messor barbarus que comentábamos en la anterior entrada, siguen encontrándose machos y hembras deambulando por el suelo.

Recordemos que los vuelos nupciales masivos tienen la finalidad de mejorar el éxito reproductivo de estas hormigas. Por un lado, las especies que optan por este sistema, tienen una mayor probabilidad de encuentro para proceder a la fecundación y por otro, al haber en un momento dado un gran número de hormigas voladoras, éstas tienen mayores probabilidades de éxito para escapar a los depredadores que en muchos casos quedan saciados en poco tiempo, dejando así a muchas hormigas vivas que tendrán más posibilidades de supervivencia.

Siguen unas fotos de alguna hormiga “aladica” como las llamamos en Aragón y de otras más desafortunadas, depredadas por otras hormigas y alguna que otra ave que esta tarde se ha dado “el gran banquete”.





domingo, 30 de septiembre de 2012

Vuelo nupcial de Messor barbarus.

Bueno, pues esta mañana, después de tres días de lluvias intermitentes, ha salido por fin el sol. Como era de esperar por las fechas, los hormigueros de Messor barbarus (Linnaeus, 1767) “bullían” de actividad: Las obreras han abierto nuevos agujeros para secar las colonias y permitir además la salida de los sexuados. Desde primera hora las grandes obreras con su característica cabeza roja formaban a la salida de los hormigueros muy nerviosas ante cualquier intromisión (foto1). Según iba levantando el sol, hacia las 10h, los primeros sexuados (machos en su mayoría) salían escoltados por las obreras (foto 2), se encaramaban a algún tallo cercano y emprendían el vuelo. Poco después (hacia las 11:30h) las hembras hacían su aparición y se desenvolvían de la misma manera. 




 Algunos alados fueron cazados incluso antes de iniciar el vuelo por otras hormigas (Aphaenogaster spp.), sobre todo machos que al tener unas mínimas mandíbulas, no podían apenas defenderse (foto 3).


Para terminar, durante esta misma mañana, algunos simpatizantes de este blog nos han reportado salidas nupciales de la misma especie en Cuenca, Guadalajara, Madrid, Teruel y Valencia. Gracias desde aquí a todos ellos.

jueves, 27 de septiembre de 2012

Filatelia vs. Hormigas cortadoras (Atta y Acromyrmex).

Prometí en una anterior entrada, publicar en este blog una reseña sobre sellos postales dedicados a las hormigas cortadoras de hojas (leafcutters de los anglosajones). Repasando mi incipiente colección filatélica he podido extraer estos ejemplares… He caído además en la “tentación” de mostraros, al final de esta entrada, tres estampas o cromos más antiguos representando también la vida de estas hormigas.


Sello Atta sp. Guyana (100$).

Sello Atta texana, Isla Montserrat  (55c). 1992.

Sello Atta sexdens, Venezuela (0.05). 1968.

Es interesante observar como las percepciones y conciencias humanas cambian tanto en el orden geográfico como en el cronológico: En Europa y Asia, hasta hace unos años, se representaban en los sellos postales a las hormigas como una muestra de ahorro y previsión, más tarde, ya en el presente esta idea o noción ha girado hacia el mensaje ecológico, mostrando al público una mayor importancia del “servicio regulador” del medio ambiente que las hormigas proporcionan. En América, sobre todo en las zonas tropicales y concretamente con las hormigas cortadoras objeto de esta entrada, se trata más la vertiente de “plaga” de éstas en los cultivos agrícolas humanos. No nos horroricemos, quien no haya visto defoliar por completo en solo una noche, un árbol de limas o una planta de café, no se puede hacer una idea de lo temibles que pueden llegar a ser estas especies de hormigas.

Sello Atta cephalotes, UK, (1). 2000.

Sello Atta cephalotes, Costa Rica (50). 1995.

Como decía al principio, siguen unas estampas o “cromos” que solían acompañar como obsequio (durante el siglo pasado) diversos productos alimentarios: Chocolates, cafés, etc.

Cromo Echte Wagner, ¿?
 
Atta sp. Cromo Liebig, 1932.



Atta cephalotes. Cromo Tobler, 1922.

lunes, 17 de septiembre de 2012

Colonia nº 18 (Messor barbarus), por fin sexuados (alados).

Bueno, tal y como comentaba en la anterior entrada al respecto de esta colonia cautiva de Messor barbarus (Linnaeus, 1767); me extrañaba, dada la época del año y sobre todo por la edad de la colonia, no haber visto aún sexuados maduros.

Pues hoy he tenido la satisfacción de ver corretear varias hembras aladas por el interior del citado hormiguero. A toda prisa he hecho unas fotografías con el móvil, que aunque la calidad no sea muy buena, si dan fe del hecho.








Es toda una satisfacción advertir que esta colonia (Nº 18) ha seguido su curso y por fin ha madurado, estando lista ya para transmitir su genética en el próximo vuelo nupcial de la especie, que será hacia finales de septiembre o como muy tarde, a principios de octubre coincidiendo siempre con alguna lluvia otoñal (=bajada de presión atmosférica).


Enlaces a anteriores entradas en el blog  sobre este hormiguero, colonia nº18:



viernes, 14 de septiembre de 2012

Salida a Bronchales, Sierra de Albarracín, Teruel.

Durante el pasado mes de julio, con Idoia y Javier pasamos mi mujer Encarna y un servidor “que esto suscribe”, un agradable día de campo en la Sierra de Albarracín y alrededores.

Desde “nuestra” base en Molina de Aragón (GU), nos dirigimos hacia el sureste por varias carreteras comarcales, atravesando un bonito paisaje con la salvedad del tramo correspondiente a un reciente  incendio forestal.

Poco a poco fuimos ganando altura y pronto tomamos un ramal que nos llevó hacia la población de Bronchales (TE) a casi 1600 msnm. En este último trayecto, gracias a que no conducía (¡gracias Javi! :-), puedo observar sin dificultad, entre el bosque de coníferas y la pista por la que transitamos, varios grandes nidos en forma de cono pertenecientes a la especie Formica rufa Linnaeus, 1761.








 
Después de una corta parada para observar estos grandes túmulos, seguimos circulando hacia el suroeste buscando la localidad de Villar del Cobo (TE), muy cerca de ésta, hacemos otra pequeña parada para observar un nido de Formica dusmeti Emery, 1909 encontrado el año pasado y que sigue encontrándose en el mismo lugar (“bendito” GLONASS) (*) y en perfectas condiciones. Mis compañeros de viaje me señalan otras hormigas en las cercanías pertenecientes a los géneros Aphaenogaster, Camponotus y Tetramorium.

Cercano a este punto, tomamos un desvío por una pista forestal, 15 Km. más adelante, llegamos hasta el nacimiento del río Tajo. Es impresionante, ver como un “regatillo” de pocos cm. de anchura se transforma en un estuario de varios km. en Lisboa. Es este un bello paraje cercano a las confluencias de las provincias de Guadalajara, Cuenca y Teruel, atravesado por diversas pistas forestales, por cierto, muy bien cuidadas y mantenidas.

Después de comer, bromeando sobre como anoto el orden en el que las especies de formícidos se apropian de las migajas de nuestros bocadillos (y su preferencia, ¡claro!),  nos acercarnos hasta el nacimiento del río Cuervo en las cercanías de la población de Vega del Codorno (CU), un paraje singular que desmereció un poco la visita al estar completamente… ¡Seco! Aquí pudimos observar algunas obreras de Formica sanguinea Latreille, 1798 que deambulaban solas, probablemente en busca de hormigueros de Formica fusca Linnaeus, 1758 para una posterior razzia. Recordemos que ésta es una especie dulótica (esclavista) aunque no obligada, pues puede vivir perfectamente sin sus huéspedes de otras especies. La nota graciosa fue como mi mujer trató de exhortar a los diosecillos del bosque para que hicieran evidente algo del caudal de las escondidas aguas del subsuelo.



Después de una breve espera sin resultados evidentes para la hidrografía del entorno, tomamos la determinación de continuar nuestro camino y volver hacia Molina de Aragón. Por el camino, una vez pasada la población de Peralejos de las Truchas (GU), hicimos otra parada donde esta vez pudimos observar nidos de Formica pratensis Retzius, 1783 (ex-nigricans) interconectados por largas y profundas pistas. Aquí pudimos observar como las obreras de esta especie retornaban con alimento (melaza de áfidos y cadáveres de insectos mayoritariamente) hacia sus respectivos nidos. Nunca me canso de repetir como estas sociedades de hormigas regulan y mantienen a raya a muchas especies, algunas ciertamente dañinas, de insectos.


Y ya de vuelta, en casa de Javier “cervecita en mano” y para terminar bien el día, tuve la suerte de observar esa misma tarde como un grupo de Messor structor (Latreille, 1798) amagaba y trataba de “asustar” a una colonia cercana de la misma especie… Cosas de la competencia intraespecífica.

¿Se puede pedir más?

Gracias desde aquí a Idoia y Javier, con los que compartimos unos días del todo agradables en lo personal y “mirmecófilo”.







(*): GLONASS es un Sistema Global de Navegación por Satélite parecido al GPS estadounidense,  pero promovido en su día por la extinta URSS. En la actualidad son varios los modelos de aparatos posicionadores que pueden recoger, incluso simultáneamente, las señales de ambos sistemas.

Añadido 26/09/2012:
Algún día hablaré sobre la trampa del tipo "canalillo" ;-) inventada para la ocasión por Idoia y con la que capturamos varias jóvenes reinas de Lasius sp., hasta entonces...

martes, 11 de septiembre de 2012

Inés y Ramón, Desde Borneo, Camponotus.

Si hay alguien a quien envidio (de forma "sana", claro) con respecto a grandes viajes que a mí me hubiera gustado hacer, es a Inés y Ramón. Siempre me sorprenden haciendo precisamente los viajes que tengo en mente desde hace años y preparo y preparo sin terminar de realizarlos por uno u otro motivo. Otro punto que me sorprende y a la vez admiro, es que han sabido acostumbrar a sus jóvenes hijos, Ramón y Manuel, a acompañarlos en todos sus viajes. 

Esta vez desde el interior de la isla de Borneo (Indonesia), concretamente en la región de Kalimantán, han tenido el detalle de tomar estas fotos que pertenecen "a simple vista" (por el tamaño y morfología) a la especie Camponotus gigas Latreille, 1802. 

Son éstas unas hormigas relativamente abundantes en el sudeste asiático, pululan solas o en pequeños grupos por la superficie del substrato de la jungla, son parcialmente nocturnas y destacan sobre todo por su tamaño cercano a los 3cm. que las hace bastante evidentes allá por donde transitan.







Gracias Inés, Ramón, Ramón jr. y Manuel por acordaros de nosotros y seguid así, un abrazo.

viernes, 7 de septiembre de 2012

Formación de nuevas colonias en Lasius (y2).


Hace pocas semanas, os informaba en este blog sobre un vuelo nupcial masivo de Lasius sp. cercano a mi domicilio. Un lector del blog, me pidió que recogiera para él un par de tríos de jóvenes reinas para estudiar el proceso de fundación – en condiciones de poliginia forzada - de una colonia de este género. Al bajar a la calle al día siguiente por la mañana, aún quedaban algunas reinas vagabundeando por el suelo del barrio, así que tomé un pequeño tubo de ensayo e introduje en él algunas jóvenes reinas.

 Ya en mi domicilio, las cambié alojando a cada una de ellas en un tubo, proveyéndolas asimismo de una cámara de agua separada por una torunda de algodón y tapándolas con un pequeño tapón finamente agujereado. Las guardé en un lugar oscuro y tranquilo hasta la entrega a su destinatario. Al respecto y debido a las vacaciones veraniegas, no hemos coincidimos en fechas, por lo que la cesión se retrasó bastante invalidando, el objetivo inicial del experimento.


Al cabo de pocos días, ya había huevos y algunas larvas. En muy poco tiempo las larvas hilaron sus capullos:


 Esta mañana, solo para cerciorarme de su estado, he sacado los tubos a la luz, observando en todos ellos que había algo más de una docena de obreras cuidando a su vez, tanto de la reina como de sus futuras hermanas; al no haber alimento disponible, asumo que todas se alimentan de huevos tróficos puestos por la reina.

Estas primeras obreras suelen ser un poco más pequeñas de lo normal para la especie y en algunas hormigas, la diferencia de tamaño puede ser más que evidente. Se las llama obreras “naníticas” y son alimentadas por la reina con “huevos tróficos” (esto es, huevos que solo sirven para alimentar). Se dice además que estas obreras viven menos tiempo que sus congéneres y puede ser cierto ya que algunas yacían muertas. Su razón de ser es ayudar a la ya exhausta reina a sacar adelante una primera camada de obreras plenamente funcionales y con las aptitudes necesarias para las respectivas tareas de la futura colonia (búsqueda de alimento, ampliación del nido, defensa, etc.).


 Es interesante observar además, como las reinas de las especies con fundación claustral independiente proporcionan el alimento para sus primeras obreras. Pensemos que ellas no salen a cazar ni a recolectar, por lo que la reina “fabrica” estos huevos tróficos para su alimentación a partir de sus propias reservas grasas y de la metabolización de sus propios músculos alares (*); una vez sin alas y enclaustradas en el fondo del nido, éstos ya no serán necesarios nunca más.

Y nada más, reseñar aquí la celeridad con la que estas jóvenes reinas fueron capaces de iniciar su colonia: Poner huevos, cuidar sus primeras larvas, alimentarlas, etc. y todo esto en aproximadamente poco menos de un mes.


(*): Comparando fotografías, puede observarse fácilmente como la musculatura del mesonoto de la reina va haciéndose más y más pequeña conforme pasan las semanas.