miércoles, 30 de noviembre de 2011

Esclavismo o dulosis, el caso de Polyergus rufescens.

Dulosis significa “esclavismo interespecífico”, interespecífico significa “entre especies”. En mirmecología se aplica al rapto y posterior obligación de trabajo de una especie  de hormiga que ejerce esta forma de parasitismo sobre otra, generalmente hacia una especie próxima.

Ejemplo en la Península Ibérica: Polyergus rufescens (Latreille, 1798) esclaviza a hormigas del género Formica.

Después del vuelo nupcial, la joven reina de Polyergus, baja al suelo y entra en un nido, por ejemplo, de Formica fusca Linné, 1758. A continuación, a pesar de la defensa inicial por parte de las obreras, mata a la reina impregnándose de su olor para no seguir siendo atacada por las obreras de Formica fusca. Poco a poco, estas obreras reconocen a la nueva reina y se dedican a su cuidado, aún perteneciendo a una especie diferente, alimentándola, aseando y cuidando de sus huevos hasta que estos eclosionan y se transforman en adultos.

El problema para la pervivencia de la colonia “suplantada” es que la morfología de Polyergus (tanto de la reina como de sus obreras) no está conformada apenas más que para guerrear, de hecho no podrían siquiera alimentarse entre ellas mismas (trofalaxia) con esas mandíbulas gigantescas en forma de sable dentado. Es por lo que necesitan a las obreras de otras especies para continuar con la colonia.

Polyergus rufescens, detalle mandíbulas.

Para ello, cada cierto tiempo, grupos -a veces numerosos- de obreras de Polyergus salen de batida (curioso, siempre después del mediodía) a hormigueros cercanos de otras especies. Entran en tropel y raptan huevos, larvas y pupas. Cualquier tipo de defensa por parte de las invadidas es rápidamente aplastada. Luego transportan el preciado botín a su hormiguero de origen, donde pasarán al cuidado de otras obreras esclavas ya formadas. Y así sucesivamente van “reclutando” nuevas generaciones de esclavas para la supervivencia de la colonia.

Esta forma de vida, de parasitismo social, puede hacernos meditar sobre algunas cuestiones acerca de la evolución, no solo de Polyergus, sino de muchas otras especies que practican la dulosis. Para aquellos que caigan en la debilidad de comparar Polyergus rufescens con el Homo sapiens, añadir dos apuntes: La esclavitud entre hormigas es consecuencia de la evolución natural y se practica con especies cercanas pero diferentes; el esclavismo en humanos (pasado y actual) lo es solo desde una perspectiva de la evolución cultural (¡!) y se practica solo con la misma especie.

Otras especies dulóticas en la Península Ibérica son: Rossomyrmex minuchae Tinaut, 1981 que esclaviza a Proformica longiseta Collingwood, 1978; las pertenecientes al género Myrmoxenus [M. bernardi Espadaler, 1982; M. kraussei Emery, 1915 y M. ravouxi (André, 1986)] que parasitan a Temnothorax sp. No olvidemos además a las del género Strongylognathus [S. testaceus (Schenck, 1852); S. caeciliae Forel, 1897 y S. huberi Forel, 1874] que lo hacen sobre diversas especies del género Tetramorium. También podríamos citar a Formica sanguinea Latreille, 1798 que esclaviza a otras hormigas del género Formica (grupo Serviformica) aunque este caso en concreto es diferente, pues las colonias de Formica sanguinea serían capaces de sobrevivir sin estas esclavas por lo que pueden denominarse más bien como “dulóticas facultativas”.



En la imagen anterior, una preciosa lámina del libro de Sir John Lubbock “Ants, bees, and wasps…” (17º edición,1915), donde pueden distinguirse a Polyergus rufescens (nº5), Formica sanguinea (nº6) y Formica fusca (nº3).


Otra foto, tomada este mismo año (2011) en Lastres (Asturias) ; puede verse el interior de un nido de Formica sanguinea.


Enlace a una anterior entrada en este blog sobre el video de Rossomyrmex minuchae:
Documental: "Pequeñas Esclavistas": http://hormigasamarillas.blogspot.com/2011/11/documental-pequenas-esclavistas.html

Bibliografía recomendada:
Tinaut, A.; Ruano, F.; Martínez, M. D. (2005). Biology, distribution and taxonomic status of the parasitic ants of the Iberian Peninsula (Hymenoptera: Formicidae, Myrmicinae). Sociobiology, 46 (3): 449-489.

lunes, 28 de noviembre de 2011

Curso/Taller de Identificación y Taxonomía de Hormigas Ibéricas.

Pues el motivo principal del pequeño paréntesis de este Blog ha sido ni más ni menos que la asistencia al curso que reseño en el título de esta misma entrada. Han sido 2 semanas muy “densas” aprendiendo sobre hormigas con todo un “Maestro” de lujo: El Dr. Xavier Espadaler. No se que me ha impresionado más de él, si sus conocimientos sobre mirmecología o su generosidad; no en vano él ha propuesto, a través de la AIM (Asociación Ibérica de Mirmecología), el que se impartan estos cursos de manera gratuita y, según me dijo personalmente, “hasta que me jubile”. Esto da una idea de la esplendidez con que algunas personas, aún en estos tiempos, son capaces de regalarnos. ¿Tendrá algo que ver este altruismo de un estudioso de la mirmecología con el propio de los insectos sociales?

De derecha a izquierda: Xavier Espadaler, José L. Blanco y Xavier Roig.

 El curso, como su título indica ha tratado sobre todo de la identificación de géneros y especies ibéricas. Gracias al interés del Dr. Espadaler por transmitir sus conocimientos, a su propia colección personal de especimenes en seco, las facilidades dadas por su extensa biblioteca y sobre todo a su constante supervisión, ha sido un curso que calificaría como "de lujo” y por supuesto, una gran oportunidad por la que siempre le quedaré agradecido.


El autor durante el curso: Lupa, lupa, lupa, apuntes, lupa...

Durante mi estancia en la UAB (Universidad Autónoma de Barcelona), también pude conocer a algunos aficionados y estudiosos de las hormigas; Xavier Roig, Joan Aleix Herraiz, Alberto “enfermero”… Pero sobre todo y desde aquí, quería dar las gracias a Silvia Abril y a José María Durán sin cuyos ánimos y palabras no hubiera asistido a este curso.

sábado, 5 de noviembre de 2011

Salida a la Sierra del Moncayo.

Hace un par de semanas, recorrimos las comarcas de Calatayud, Aranda y Moncayo en la Comunidad Autónoma de Aragón. Geográficamente, la sierra del Moncayo se sitúa en el centro de la Cordillera Ibérica, entre las cuencas hidrográficas del Duero y del Ebro, su cima es el pico del Moncayo a 2.314 m.s.n.m. 
 
Centrándonos en el objeto de este Blog, nuestro objetivo era localizar nidos de Formica sp. en el mismo Parque Natural del Moncayo antes de la llegada del invierno, con el fin de ir mejor preparados para su estudio durante la próxima primavera. Quisimos abarcar mucho y ya se sabe… Aún así pudimos observar algún nido abandonado de este género y algunos especimenes aislados que parecían provenir de debajo de una gran roca. A pesar del frío, estos especimenes, no dudaban en rociarnos con su ácido fórmico intentando así proteger su territorio circundante. 

Es curioso que haya sabido de la existencia de los nidos de Formica en este lugar gracias a una “cartilla infantil de actividades” fechada hacia 1983 y que concretamente cita: “grandes nidos de hormigas rojas de hasta 1 metro de altura”, aunque mis preguntas en el lugar a guardas y excursionistas no han dado, por ahora, resultados claros… Pero seguiremos intentándolo, claro.

Bueno, comentar que además, durante el trayecto, también pudimos observar y fotografiar especimenes de otros géneros de hormigas como se puede apreciar en la imagen.



En otro orden de cosas, voy a estar 2 semanitas de viaje, no se si podré atender este Blog durante este lapso, pero intentaré a la vuelta sorprenderos, Hasta la vista.

Entradas anteriores sobre nidos de Formica en este Blog:

jueves, 3 de noviembre de 2011

Documental: "Pequeñas Esclavistas".

Este video-documental trata sobre la permanente “guerra” (*) entre dos especies de hormigas: Rossomyrmex minuchae Tinaut, 1981, especie “esclavista” y Proformica longiseta Collingwood, 1978, especie “esclavizada” (aunque el término correcto sería “dulosis” que significa esclavización (*) interespecífica o para entendernos “esclavización de otra especie”).

Este microdocumental, dura solo 6 minutos, pertenece a la serie “Descubriendo el comportamiento animal”, producida por la Sociedad Española de Etología (SEE), dirigida y realizada por el profesor de la Universidad de Córdoba Alberto José Redondo Villa y cuenta para este capítulo como asesor científico al Dr. Alberto Tinaut Ranera. 

Cada vez me gusta menos influir, al menos de forma consciente, en la opinión de los demás; pero a pesar de su corta duración, este documental tiene “un algo” que no sabría describir ahora mismo... Juzga lector por tí mismo:






(*): Entiéndase que no estoy del todo de acuerdo en la aplicación de estos términos.

En la imagen adjunta un sello postal de Bulgaria representando a una hormiga del género Formica.